Libertad económica: Aprendamos de Estonia

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Galopante crecimiento económico, desempleo a la baja, exportaciones crecientes y superávit presupuestario: Ésta es la realidad de Estonia luego de 7 años de estar al borde del colapso económico. Pero, ¿cómo es que un ex país soviético de 1.3 millones de habitantes logra vencer a la adversidad que se vive en el resto de la Unión Europea? Claramente estas buenas nuevas que se viven en el pequeño tigre del Báltico no son más que la evidencia empírica de las virtudes de una economía libre y de un Gobierno comprometido con la austeridad.

Dominada por Dinamarca, Alemania, Polonia, Suecia, la Rusia zarista y la Unión Soviética por casi 800 años, Estonia ha sido durante casi toda su historia un país estancado económicamente. Luego de la disolución de la Unión Soviética a principios de los años 90, Estonia logra reclamar su independencia; es durante esta acalorada coyuntura internacional que los estonios, desesperados por un nuevo liderazgo, eligen al primer ministro más joven en la historia de Europa, Mart Laar, de 32 años.

Mart Laar, oriundo de Viljandi e historiador de la Universidad de Tartu, no tenía idea sobre economía. El único libro que había leído sobre el tema era “Libre para Elegir” de Milton y Rose Friedman, por lo que al verse enfrentado a las desastrosas condiciones económicas de principios de 1992 (con 1000% de inflación, escasez de productos básicos y 35% de desempleo), decidió aplicar gran parte de las ideas de dicho libro. ¿El resultado después de 23 años? Un presupuesto fiscal equilibrado, una deuda pública casi inexistente, un confiable régimen de libre comercio, un sector bancario y comercial competitivos, un ambiente amable para inversiones extranjeras, cero impuesto sobre las utilidades de sociedades que sean reinvertidas en Estonia y un impuesto sobre la renta de tasa fija.

El hecho de haber establecido cero impuestos sobre utilidades sociales que se reinvirtieran en el país ha hecho que el pequeño tigre del Báltico se convierta en un imán para las inversiones extranjeras. Estonia es actualmente reconocido como el país más competitivo de los nuevos miembros de la Unión Europea, además de encontrarse en el primer puesto en libertad económica dentro de la UE y en el octavo puesto a nivel mundial según el Índice 2015 de Libertad Económica de la Fundación Heritage.

No obstante, uno de los puntos clave y más controversiales de la política económica estoniana ha sido el impuesto a la renta de tasa fija, con el cual Estonia debutó como el primer país del mundo en instalar este sistema tributario. La mayor parte de los países ha adoptado un impuesto de tasa progresiva, lo que significa que la tasa tributaria aumenta a medida que aumentan los ingresos de los contribuyentes. Por su parte, un impuesto a la renta de tasa fija es un sistema que aplica la misma tasa para cualquier monto de ingresos.

La principal crítica a este tipo de sistema impositivo es que requiere que hasta la gente con pocos recursos pague impuestos, sin embargo, ¿cuáles son sus virtudes? De la experiencia estoniana podemos recoger 3 ventajas que existen en el hecho de tener un impuesto a la renta de tasa fija.

• La primera es la simplicidad, ya que cada unidad monetaria de ingreso paga el mismo impuesto. De esta manera, se les simplifica a los contribuyentes el averiguar la cantidad exacta de impuestos que deben pagar según sus ingresos.

• La segunda ventaja es el hecho de que debido a que todos los ingresos son gravados, la tasa puede ser menor para cualquier cantidad dada de ingresos recaudados. Esto significa que los contribuyentes de altos ingresos no se ven enfrentados a tasas extremadamente onerosas, lo que permite mantener los incentivos al trabajo y al ahorro.

• El tercer beneficio es que obliga a todos los contribuyentes a mantener bajo control al Estado, ya que cualquier aumento en el gasto fiscal significa un aumento tributario para todos.

Estonia es una prueba empírica más de que la libertad económica funciona como el motor del progreso y la prosperidad. Y ahora, hay que contárselo a los demás.