El progreso y los estándares altos

El Diario de Hoy

En El Salvador tenemos una idea bastante perversa sobre los niveles
de rigor que deben enfrentar los distintos estudiantes de cualquier
disciplina. La idea es que los más débiles tienen que ser examinados
con menos rigor para que saquen buena nota aunque sean malos en la
materia. Este criterio se aplica a todo, desde el fútbol hasta el país
entero. No es raro escuchar que los estándares de competitividad no se
deberían de aplicar igual a todos los países sino que deberían de tomar
en cuenta que aquí "todavía estamos empezando y se nos hace más
difícil". Igual, cada vez que nuestros estudiantes sacan malas notas en
sus exámenes salen propuestas para rebajar la dificultad de las
preguntas para que los pobres muchachos no pierdan su autoestima.

Esta
idea es perversa porque se orienta a engañarnos a nosotros mismos,
haciéndonos creer que el mundo es mucho más fácil de lo que es y
anestesiándonos para que no nos preparemos para triunfar en él. El
pretender subirles la autoestima a los estudiantes a través de este
engaño es perverso porque sólo los pone a tiro para que la realidad se
las baje catastróficamente cuando traten de encontrar empleo o traten de
progresar profesionalmente. Queramos o no queramos estamos compitiendo
en una economía globalizada en la que el progreso sonríe a personas
altamente educadas y muy entrenadas para pensar y cooperar a un nivel de
mucha sofisticación. Los que no puedan competir a esta altura tendrán
que hacerlo en actividades que generan mucho menos valor agregado.

La
idea es perversa porque fomenta la mediocridad en un mundo en el que la
riqueza y el desarrollo están cada vez más ligados a la excelencia. La
Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo (una
organización formada principalmente por los países más desarrollados,
OECD) ha encontrado varios factores comunes en los sistemas educativos
más exitosos en el mundo. Todos están ligados a un nivel rigoroso de
exigencia.

El primero es que todos estos sistemas han fijado
estándares muy ambiciosos de rigor científico para todos los
estudiantes: pobres y ricos, locales e inmigrantes, de cualquier color y
origen. Los estudiantes en estos sistemas derivan su autoestima no de
que les digan que son fabulosos o que se merecen todo, sino de que son
capaces de competir en el mundo entero.

Segundo, estos sistemas
no toleran el fracaso. Esto no quiere decir que no se admita que haya
fracasos, que siempre los hay y muy provechosos, sino que los alumnos y
los profesores deben sobreponerse a dichos fracasos y sacar las
lecciones necesarias para triunfar.

Tercero, como la calidad de
la educación no puede exceder la calidad de los profesores, estos
sistemas atraen a los mejores jóvenes para que sean profesores. En los
países subdesarrollados, y aun en muchos países desarrollados en los que
la educación se está quedando atrás, los profesores no tienen la altura
académica ni el respeto profesional que tienen otras carreras, como
médicos o ingenieros. En los países que están marcando el paso del
Siglo XXI, como Finlandia, sólo los mejores estudiantes pueden ser
profesores.

Cuarto, el gasto en educación sólo representa el 20
por ciento del éxito. Ciertamente que hay un nivel mínimo de inversión
en educación que es necesario para lograr el éxito, pero hay muchas más
cosas que hay que hacer bien para que ese éxito se obtenga. Hay muchos
países que gastan mucho y obtienen pobres resultados y países que gastan
poco y logran el éxito.

En el caso de El Salvador hemos pensado
por muchos años que lo único que tenemos que hacer es gastar más. Sin
duda que lo tenemos que hacer. Pero tenemos que invertir el dinero
inteligentemente, estableciendo altos estándares para asegurarnos de que
nuestra juventud va a gozar de vivir en un país en pleno desarrollo, no
en la mediocridad en la que vive en el presente.

En cómo lograr esto necesitan pensar los candidatos.

El autor es Master en Economía, Northwestern University y columnista de El Diario de Hoy.