La Alianza del Pacífico: El próximo gran tratado de libre comercio

The Wall Street Journal Americas

Los presidentes Enrique Peña
Nieto, de México; Juan Manuel Santos, de Colombia; Ollanta Humala, de
Perú; y Sebastián Piñera, de Chile, en una cumbre en Cali el 23 de mayo.

Villa de Leyva, Colombia. – Este pintoresco pueblo colonial, rodeado de montañas y a tres horas
en auto al norte de Bogotá, es un destino popular para los habitantes
urbanos en busca de tranquilidad. Se pueden apreciar casas de paredes
blancas con techos de tejas rojas mientras mujeres con ruanas y
sombreros caminan por las calles empedradas. El tiempo parece detenerse.

Sin embargo, en la última semana de junio, fue la sede de la octava
cumbre ministerial de la Alianza del Pacífico, la iniciativa de
liberalización comercial más importante en el continente americano en
décadas.

Mientras los grandes medios de comunicación del mundo se enfocaban en los disturbios en Brasil y el caso de Edward Snowden,
el ex contratista de la Agencia de Seguridad Nacional buscado por
Estados Unidos, ministros de comercio y de relaciones exteriores de
Chile, Colombia, México y Perú y sus lugartenientes se encontraban aquí
negociando los últimos detalles de un pacto de integración económica y
comercial que probablemente sea el catalizador más efectivo de
crecimiento en la región desde el Tratado de Libre Comercio de América
del Norte (TLCAN, o NAFTA por sus siglas en inglés), en 1994.

La Alianza del Pacífico podría también abrir las puertas para un
tratado comercial transpacífico, en momentos en que las negociaciones
para un Acuerdo Transpacífico liderado por EE.UU. no logran avanzar, la
Ronda de Doha de la Organización Mundial del Comercio ha colapsado y las
conversaciones sobre el Acuerdo Transatlántico sobre Comercio e
Inversión entre EE.UU. y Europa recién empiezan.

La Alianza del Pacífico, firmada por los cuatro países
latinoamericanos en junio de 2012, es un acuerdo que tiene como objetivo
crear una región única con libre circulación de bienes, servicios,
capitales y personas. Desde 2011, cuando nació la idea, los presidentes
de los cuatro países se han reunido siete veces. Según un funcionario
cercano al proceso con quien hablé, los líderes han presionado a los
negociadores para que finalicen el tratado.

El 30 de junio, el diario colombiano El Tiempo informó sobre los
logros de la sesión del fin de semana en su portada: "La Alianza del
Pacífico ya desgravó el 92% de su comercio". Las negociaciones en torno
al 8% restante están relacionadas con el ritmo al que se eliminarán las
tarifas, no si se levantarán. Para cerrar la cumbre, la ministra
colombiana de Relaciones Exteriores, María Ángela Holguín, afirmó:
"Hemos avanzado tan rápido que los derroteros están casi todos
cumplidos".

Después de una década de chavismo, estos cuatro países son lo que
queda de la democracia liberal en América Latina. El denominador común
que explica su supervivencia es la apertura.

Cada uno de los miembros ya tiene un tratado de libre comercio con
los demás y también con EE.UU. Perú comenzó a abrir sus mercados durante
el gobierno de Alberto Fujimori (1990-2000). Con casi 20 años bajo el
TLCAN y una década de lidiar con productores chinos, las empresas
mexicanas se han acostumbrado a la competencia extranjera y están
hambrientas de nuevos mercados. Chile ha estado abriendo sus mercados de
forma unilateral desde hace décadas y los productores del país son de
primer nivel mundial. Colombia, tal vez el menos abierto del grupo, es
liderado por un presidente pro-mercado, Juan Manuel Santos.

Como región de libre comercio, la Alianza del Pacífico será
formidable. Su población —casi 210 millones de habitantes— representa
36% de Latinoamérica y es más grande que la de Brasil. En 2012, las
cuatro economías combinadas fueron responsables de 36% del Producto
Interno Bruto de la región y cerca de la mitad de sus exportaciones e
importaciones. Asimismo, la Alianza sería la octava mayor economía del
mundo y el séptimo exportador, según la Secretaría de Economía de
México.

La alianza también liberalizará la competencia en servicios y
proveerá un marco de seguridad y estabilidad regulatoria para los
inversionistas extranjeros. La "acumulación de normas de origen"
permitirá a los productores agregar valor a importaciones de un país
miembro y exportarlas a otro. Los países miembros ya no requerirán visas
para los turistas y los viajeros de negocios. México afirma que ya ha
eliminado requisitos de visas para turistas peruanos y colombianos, y ha
registrado un aumento de 63% en las visitas de personas de esos países
entre diciembre y mayo.

La alianza no será un nirvana comercial. No todos los sectores
estarán abiertos a la inversión foránea, ya que las leyes nacionales que
prohíben la propiedad extranjera, por ejemplo, en los sectores de
energía y telecomunicaciones, obstaculizarán el tratado. Poderosos
intereses especiales pueden demorar —aunque no bloquear— las reducciones
de aranceles sobre algunos bienes.

De todos modos, no hay dudas de que tanto el texto como el espíritu
del acuerdo son extraordinariamente ambiciosos. Costa Rica ha iniciado
el proceso para unirse y se espera que Panamá le siga los pasos en un
futuro cercano.

Otros catorce países, incluyendo siete de América Latina, EE.UU.,
Canadá, Nueva Zelanda, Australia y Japón, se han incorporado como
"observadores", una designación que indica interés. Se dice que Canadá
ya se habría unido si no fuera por el requisito de eliminar las visas de
turista y de negocios. Ese problema se podría resolver con una
excepción que permitiría el ingreso con una visa estadounidense.

Dentro de Latinoamérica, una Alianza del Pacífico exitosa
probablemente cree un fuerte contrapeso al retrógrado proteccionismo y
estatismo de Brasil, Venezuela, Argentina y Bolivia. Y habrá nacido con
la original idea de que deberían postularse sólo aquellos países
interesados en el libre comercio.