El empresariado presiona a la Cámara de Representantes de EE.UU. para que apruebe la reforma inmigratoria

The Wall Street Journal Americas

Trabajadores en Georgia en
2011, año en que los agricultores del estado calculan que perdieron
US$140 millones en cultivos que se pudrieron por la falta de mano de
obra.

WASHINGTON. – Las empresas lograron una victoria con el proyecto de ley
de inmigración del Senado de Estados Unidos mediante medidas que
aumentan el acceso a los trabajadores extranjeros. Ahora, buscan
proteger esas estipulaciones conforme enfrentan una pelea más ardua en
la Cámara de Representantes.

La presión política comenzó incluso antes de que el Senado aprobara
el jueves el amplio proyecto de reforma inmigratoria. Empresas en los
sectores agrario, fabril, tecnológico y otros aseguran que necesitan
leyes que alivien la escasez de trabajadores que está frenando su
crecimiento y las economías locales.

"Lo que nos está costando trabajo es convencer a los legisladores de
que no existe una fila de personas esperando fuera de nuestras
oficinas", apunta Jay Reed, director de la sucursal de Alabama de
Constructores y Contratistas Asociados. "Los trabajadores tienen que
venir de algún lugar".

Grupos religiosos y activistas que apoyan a indocumentados y la
inmigración en general, así como líderes del Partido Republicano que
consideran que su partido debe crear lazos con los votantes latinos,
también están presionando a los legisladores de la cámara baja a actuar.

De todos modos, se trata de una batalla cuesta arriba, pese al amplio
margen de 68 a 32 votos conseguido en el Senado. Los senadores a menudo
sienten presión de un electorado diverso y a nivel estatal. En
contraste, la mayoría de los republicanos de la cámara baja representan
distritos que son conservadores casi de manera uniforme y que se oponen
firmemente a la propuesta del Senado, que ofrece una vía a la ciudadanía
para muchas personas que están en el país sin documentos.

"La gente que influye sobre mi decisión en este tema son las personas
que votan por mí", manifestó el viernes el representante republicano
Tom Cole, de Oklahoma. "No están convencidos de que el proyecto de ley
del Senado sea la respuesta correcta. Si no cambias la opinión en el
país, no puedes cambiar la opinión en el Capitolio".

El representante republicano Matt Salmon, de Arizona, anticipó que
los miembros de su partido en la cámara baja no aceptarían la solicitud
de grupos empresariales de ampliar los programas de trabajadores
temporales si incluye un camino a la legalización para inmigrantes
indocumentados.

"Ese es un puente demasiado lejano… Es un gran imposible", expresó Salmon.

Sin embargo, los demócratas seguramente rechazarán cualquier paquete
final que excluya un plan para legalizar a muchos inmigrantes sin
documentos.

El senador republicano John McCain,
de Arizona, uno de los principales proponentes del proyecto de ley del
Senado, afirmó que la mejor forma de superar la resistencia de la Cámara
de Representantes es que las empresas y otros grupos de la coalición
que apoya la propuesta se movilicen y presionen a los republicanos de la
cámara baja.

"Las empresas, la Iglesia Católica, los evangélicos, se van a tener que movilizar", apuntó.

EE.UU. tiene casi tres millones de plazas vacantes, según datos del
Departamento de Trabajo, lo que refleja la dificultad que tienen muchos
empleadores para encontrar trabajadores para ciertos puestos a pesar del
nivel de desempleo relativamente alto de 7,6% a nivel nacional el mes
pasado.

En cuanto a las empresas, la presión política comenzó con campañas
por la Cámara de Comercio de EE.UU., la asociación de presidentes
ejecutivos Business Roundtable y otros importantes grupos para asegurar
el apoyo en el Senado. La siguiente etapa probablemente reunirá a
empresas más pequeñas, con el objetivo de comunicar inquietudes locales
cuando hablen con legisladores.

La Asociación de Agricultores de Frutas y Verduras de Georgia calcula
que US$140 millones de cebollas, sandías, pepinos y otros cultivos
fueron abandonados a pudrirse en 2011 tras aprobarse restrictivas leyes
de inmigración en el estado. Georgia es uno de varios estados que en los
últimos años han tomado medidas duras contra los trabajadores
indocumentados, lo que según algunas empresas intensifican las
necesidades laborales.

El grupo está haciendo lobby por una ampliación de programas de
trabajadores invitados, que crearían una mayor fuente de empleados con
documentos que los agricultores podrían contratar.

Billy Lawless, dueño de restaurantes de Chicago y
miembro fundador de la Coalición de Inmigración Empresarial de Illinois,
calcula que casi un tercio de los trabajadores en restaurantes en la
zona de Chicago son indocumentados. Los propietarios buscan un sistema
que les permita contratar a estos trabajadores legalmente.

"La mayoría de los trabajadores documentados no están dispuestos a
lavar platos, o limpiar mesas", explica. "Por mucho tiempo, se ignoró
este tema".

Reed, del grupo de construcción de Alabama, hace poco lideró una
delegación de unos 20 constructores para presionar a los senadores y los
cinco representantes de la cámara baja sobre la inmigración. Entre sus
objetivos: aumentar las visas de trabajadores invitados para el sector
de construcción más allá de las 15.000 anuales estipuladas en el
proyecto de ley del Senado.

"Esa cifra no serviría a Alabama y Georgia juntas en este momento",
sostiene Allen Harris, presidente de Bailey-Harris Construction Co. y
miembro del grupo que está visitando a los congresistas.

Algunos representantes republicanos como Jack Kingston, de Georgia,
están abiertos a reformar el programa de trabajadores invitados, pero se
oponen a ofrecer residencia legal a personas que ingresaron sin
documentos. Kingston dijo que a él y sus electores les preocupaba que
los inmigrantes se convirtieran en una carga para los programas de
prestaciones sociales del estado.

"Se puede convertir a trabajadores buenos en gente que no quiere trabajar más", afirmó Kingston.

—Janet Hook contribuyó a este artículo.