Nubarrones económicos en Bolivia

Pagina Siete

Desde
mediados de la década pasada, Bolivia y otros países latinoamericanos han
experimentado años de grandes y extraordinarios ingresos generados por las
excelentes condiciones que nos ofreció la economía internacional gracias al
incremento de los precios de las materias primas, hidrocarburos, minerales y
alimentos. La tendencia parece revertirse y numerosos expertos advierten que el
ciclo positivo está cambiando y que se deben tomar previsiones para evitar caer
nuevamente en crisis económicas y sociales.

En
el caso de Bolivia, existen además problemas originados en la concentración del
incremento de exportaciones en gas natural y minerales, con pocos aumentos en
la producción, la casi desaparición de nuevas inversiones y la consecuente
dependencia del aumento de los precios internacionales como principal factor de
los mayores ingresos percibidos en los últimos diez años.

Una
de las principales amenazas para la economía boliviana es la economía
argentina, que ya experimenta graves problemas y tiene problemas muy graves
para conseguir los dólares necesarios para pagar sus importaciones,
particularmente de energía. Si bien el volumen exportado a dicho país es menor
que lo que vendemos a Brasil, el monto generado en recursos es vital para el
Tesoro General de la Nación, la caja de la administración central que ya tiene
una situación muy vulnerable.

Como
ha sucedido en anteriores oportunidades, una crisis argentina podría causar que
se retrasen los pagos a Bolivia o que se nos proponga pagarnos en especie;
cualquiera de estas situaciones tendría un enorme impacto en las finanzas
públicas nacionales y desequilibraría los ingresos estatales. Lamentablemente,
en el esquema importador argentino, somos el eslabón más débil, puesto que el
resto del gas que compra la hermana nación proviene de gas líquido transportado
en barcos que no zarpan si no reciben pagos anticipados, mientras que nuestros
ductos no puedes ser dirigidos a otros mercados.

El
otro gran cliente boliviano, Brasil, también será fuente de preocupaciones, no
porque deje de pagar, siempre lo ha hecho, sino porque seguramente las
condiciones serán menos favorables a la hora de negociar el nuevo contrato de
exportación, el actual vence en 2019. Hace veinte años, cuando se negoció el
anterior contrato, se estableció una canasta de combustibles líquidos, como
referencia para el precio del gas exportado. Ese momento el petróleo tenía un
valor cercano a los diez dólares el barril mientras que en los años siguientes
superaría los 140 dólares, generando los ingresos extraordinarios que hemos
disfrutado. Actualmente, el gas natural es mucho más utilizado, se han
descubierto enormes reservas y se han consolidado precios muy inferiores a los
del petróleo, por lo que difícilmente el próximo contrato se base en el precio
de los combustibles líquidos, lo que causaría una sustancial reducción de los
ingresos por este concepto.

Por
si fuera poco, no se han reemplazado las reservas de gas y de petróleo que el
actual Gobierno recibió de anteriores gestiones. Los expertos en el área
afirman que se requiere un periodo de alrededor de diez años, desde el momento
en que se ofrece estabilidad y condiciones atractivas para la inversión, para
que se inicie el ciclo virtuoso de exploración, desarrollo de campos,
producción y exportación. Como aún no hemos dado los pasos iniciales para
transitar este camino, todo indica que en el próximo quinquenio tendremos
dificultades para abastecer el mercado interno y cumplir los compromisos
internacionales, lo que nuevamente afectará las finanzas públicas.

Frente
a estas amenazas, el Gobierno no ha tomado las medidas necesarias que reviertan
este camino lento pero inexorable hacia graves problemas económicos. La
prematura campaña electoral absorbe su atención. El futuro del país puede
esperar.

Óscar Ortiz Antelo fue presidente del
Senado Nacional de Bolivia.