El Salvador: La economía que no crece

El Diario de Hoy

Durante los años noventa y hasta el 2003 la economía salvadoreña
creció más rápidamente que el promedio de Latinoamérica. A partir de
esa fecha comenzó a crecer menos. Como resultado, el producto por
habitante de El Salvador, que en 1990 había sido igual al 58 por ciento
del promedio de América Latina llegó a ser igual al 72 por ciento de
dicho promedio en 2003. Pero en 2004 comenzó a caer tan rápidamente que
para 2011 había regresado a ser lo que era 20 años antes, 57 por ciento
del promedio latinoamericano. La pobreza, que había disminuido a la
mitad, de 62 por ciento a 30 por ciento de la población, volvió a subir y
está ahora casi en 50 por ciento.

Hay cinco cosas que explican
este retroceso: Primero, América Latina comenzó a crecer más rápido en
2004 por el boom de productos primarios que comenzó en ese año, ya que
la mayor parte de los países de la región dependen de esos productos en
sus exportaciones. Las exportaciones salvadoreñas son principalmente
industriales. En los últimos cinco años, los productos primarios han
representado sólo el 8.5 por ciento de nuestras exportaciones. Como
resultado, el país se ha beneficiado poco del boom de los productos
primarios que benefició a los otros países latinoamericanos. Otros
países que exportan principalmente bienes industriales (como México)
también crecieron menos que el resto de la región. Pero esto no es la
historia entera porque el crecimiento anterior no tenía que ver con los
productos primarios sino con la industria y los servicios.

Segundo,
la incertidumbre política desanima la inversión substancialmente. En
promedio, la inversión en América Latina representa entre el 20 y el 24
por ciento del Producto Interno Bruto (PIB). En El Salvador representó
cerca del 20 por ciento en los años noventa. Hoy representa entre el 12 y
el 14 por ciento. En las dos décadas antes de las elecciones de 2009,
la inversión caía cuando se acercaban las elecciones y subían después de
ellas, como una manifestación del miedo que la posibilidad de la
elección del FMLN producía en los inversionistas. Desde 2009, cuando el
FMLN fue electo, la inversión cayó y no volvió a levantarse.

El
tercer factor es el lenguaje abusivo, agresivo, insultante que usa el
gobierno para referirse a los inversionistas. Nadie puede esperar que
haya inversión si los ataques verbales son pan de cada día.

El
cuarto factor es la caída en la competitividad del país. Todas las
medidas de competitividad disponibles –los indicadores de la libertad
económica del Wall Street Journal y la Heritage Foundation; el índice de
competitividad del Foro Económico Mundial y el Doing Business del
Banco Mundial– han caído entre veinte y treinta puestos en el mundo.
Esto ha sido consecuencia de los crecientes obstáculos que la también
creciente burocracia han creado para justificar su existencia. Cada vez
es más difícil invertir y relacionarse con el Gobierno.

El
quinto factor es que el Gobierno ha perdido todo trazo de
responsabilidad fiscal y la deuda ha subido enormemente. De ser uno de
los países con menor deuda como porcentaje del PIB en la América Latina
ahora estamos entre los peores del continente. El populismo del Gobierno
desanima aún más a los inversionistas, que ven que no hay un Gobierno
serio a cargo del país.

El resultado final es que la pobreza ha aumentado sustancialmente.

Esta
decadencia desmoraliza al país. No hay necesidad de sentirse así, sin
embargo. Todos estos factores, menos el de los productos primarios,
pueden revertirse, y en el largo plazo el hecho que El Salvador dependa
de exportaciones industriales en vez de productos primarios es una
ventaja, que todavía está en el futuro para la mayor parte de la región.
Para revertir los otros factores, tenemos que entender que los
gobiernos populistas tienen un costo altísimo, y que llevan a El
Salvador al pasado, no al futuro.

El autor es Máster en Economía Northwestern University y columnista de El Diario de Hoy.