2012: Los perdedores, las estrellas y los ‘cuatro fantásticos’

The Wall Street Journal Americas

No
hay nada que le quite lo "feliz" a Feliz Año Nuevo como la idea de
que Barack Obama
ocupará la Casa Blanca durante otros cuatro años. En el resto de América, la
situación de muchos es igual de sombría. Pero aunque no lo crea, algunos países
están haciendo las cosas bien.

Es
fácil identificar a los perdedores. Fidel Castro sigue respirando y el gobierno
militar de Venezuela probablemente continuará arruinando la economía, aunque
Hugo Chávez sucumba al cáncer. La posibilidad de que Argentina deje atrás al
peronismo algún día sigue siendo remota.

Puerto del Callao, Perú.

Ecuador
y Bolivia también van por mal camino: políticas populistas de izquierda que apoyan
estados corporativistas y autoritarios. La competencia política ha sobrevivido
en Brasil. No obstante, al optar por un modelo económico cerrado que intenta
preservar un plan industrial de los años 60, la economía del país se continúa
desempeñando por debajo de su potencial.

A
las economías estatistas nunca les va bien, como lo demuestra la más reciente
recaída de Argentina. De acuerdo a cálculos no gubernamentales, la inflación
bordea 25%. El crecimiento pierde fuerza y el capital huye del país. En Venezuela,
la inflación se ubica en torno a 17% y los ciudadanos se preparan para una
devaluación drástica.

La
economía de Ecuador crece a un ritmo modesto pero el sector público se está
inflando. El presidente Rafael Correa ha confiscado empresas, aterrorizado a la
prensa y se ha hecho amigo de Irán. A los inversionistas no les gusta el
panorama. De acuerdo al Banco Mundial, la inversión extranjera directa ascendió
a un escuálido 0,3% del Producto Interno Bruto en 2010 y a un insignificante
0,9% del PIB en 2011.

Bolivia
está creciendo, pero sus instituciones políticas están naufragando. Un reciente
escándalo de corrupción exhibe "ocho arrestos hasta el momento en lo que
las autoridades describieron como una banda de… extorsionadores y ladrones
encabezada por el principal asesor legal del ministerio del Interior",
reportó la agencia Associated Press el 10 de diciembre.

Pero
mientras algunos países pisotean las libertades civiles y promocionan el
corporativismo, un puñado de naciones sigue luchando por los mercados abiertos,
el pluralismo político, la competencia económica y la estabilidad monetaria.
Esta bifurcación de América, que comenzó hace una década, a menudo pasa
desapercibida.

Aprovechando
la fortaleza de sus instituciones y la abundancia de recursos naturales, Canadá
es la estrella de rock del hemisferio. Un grupo latinoamericano de de
"cuatro fantásticos" compuesto por Chile, México, Perú y Colombia
avanza por la senda de los mercados abiertos y las políticas económicas serias
y constantes. Sebastián Edwards, economista de la Universidad de California en
Los Ángeles, UCLA, considera su éxito como "el resurgimiento de la América
del Pacífico".

En
una columna publicada el 8 de diciembre por el diario chileno La Tercera,
Edwards recalcó, por ejemplo, que estas cuatro economías del Pacífico están
clasificadas en el estudio "Doing Business" del Banco Mundial —que
mide la facilidad para hacer negocios—entre los números 37 y 48 en el mundo.
Brasil está clasificada como la número 130, Argentina ocupa el puesto 124 y
Venezuela el 180.

En
un informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo
Chile se ubicó en el sexto puesto en el mundo en 2011 por su historial para
atraer capital extranjero en relación al tamaño de su economía. El reporte
también destacó a Perú por haber "mejorado [sus] clasificaciones en cada
uno de los últimos seis años".

El
Banco Mundial señala que la relación entre la Inversión Extranjera Directa y el
PIB en Chile fue de 7% o más en todos los años entre 2008 y 2011. La proporción
se mantuvo en torno a 5% o más en el caso de Perú. Compare esas estadísticas
con las de Brasil, un favorito de los medios de comunicación en los últimos
años, cuya relación IED-PIB alcanzó 1,9% en 2009 y 2,9% el año pasado.

La
misma relación llegó a un decepcionante 1,8% en México en 2011, probablemente
debido a la falta de oportunidades de inversión en telecomunicaciones y
energía, en donde el gobierno ha permitido que persistan los monopolios. Pero
si el recién inaugurado presidente Enrique Peña Nieto puede abrir exitosamente
estos sectores a competencia, es probable que se produzca un boom de la
inversión extranjera.

El
crecimiento del PIB de México no ha sido espectacular (3,8% en 2011). Pero su
apertura al comercio— que comenzó con el Tratado de Libre Comercio de América
del Norte en 1994— ha impulsado una transformación en el pensamiento económico
del país. Esta transformación ha generado especulaciones de que México podría
sobrepasar a Brasil y convertirse en la mayor economía de América Latina en los
próximos 10 años.

México
forma parte de las negociaciones de la Alianza Transpacífico que, una vez
concluidas, afianzarían las relaciones comerciales con otros 10
países—Australia, Brunei, Chile, Canadá, Malasia, Nueva Zelanda, Perú,
Singapur, Estados Unidos y Vietnam. Colombia no es parte del grupo, pero tiene
un nuevo acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.

Los
cuatro fantásticos de América Latina tienen otro aspecto en común. La pobreza
está cayendo y la clase media está creciendo. Chile ha logrado los mayores
avances y solamente 11% de su población vive en la pobreza actualmente, de
acuerdo a un reciente informe de la ONU. Perú indica que la pobreza en el país
descendió desde 60% de la población hace 20 años a 31,3% en 2010 y 27,8% en la
actualidad. La pobreza en Venezuela aumentó el año pasado.

Estos
países podrían dar marcha atrás. Por el momento, ofrecen una lección útil sobre
los factores que impulsan el desarrollo y mejoran la vida de las personas. Se
trata de una razón para hacer un brindis en el umbral de un nuevo año.