Cuando pague con su tarjeta de débito, no la pierda de vista

The Wall Street Journal

El uso de las tarjetas de débito se ha disparado, pero una serie de estafas ha resaltado el creciente riesgo de fraude que corren los usuarios que utilizan este método de pago.

Los ladrones siempre inventan nuevas maneras de robar la información de las cuentas de los clientes, ya sean tarjetas de débito o crédito. Pero las tarjetas de débito colocan a los consumidores en una situación de mayor riesgo financiero porque, en caso de pérdida, tienen menos protección legal que las tarjetas de crédito.

Los consumidores que prefieren la conveniencia de las tarjetas de débito pueden tomar precauciones para protegerse. Una es nunca perder de vista la tarjeta. Los cajeros automáticos sospechosos —muchas veces en pequeñas tiendas— pueden ser ideales para las estafas. Debe salvaguardar su número de contraseña incluso cubriendo el teclado con la mano cuando marca los números, porque hay tipos de fraude que involucran el robo del número mediante cámaras escondidas.

Muchos recomiendan pagar con tarjeta de crédito, porque suelen ofrecer la mejor protección en caso de un cargo no autorizado. "A la hora de la verdad, uno recibe mejor protección con una tarjeta de crédito, sin importar lo que diga el banco en sus anuncios", dice Jay Foley, codirector ejecutivo del Centro de Robo de Identidad de Estados Unidos, una organización sin fines de lucro.

Aumento de uso

En EE.UU.,por ejemplo, el uso de las tarjetas de débito ha crecido un 20% al año desde 1996, según la Reserva Federal. Hoy, en ese país hay más transacciones con tarjetas de débito que con las de crédito. Los bancos han promovido las transacciones de débito, que en 2006 sumaron más de US$1 billón(un millón de millones).

Pero el fraude también ha crecido: en 2005 ascendió a US$662 millones, 21% más que el año anterior, según un informe de Morgan Stanley. Un robo en varios supermercados en el norte de EE.UU. ha generado alarma respecto de una práctica conocida como skimming: la información de la cuenta en las bandas magnéticas se copia clandestinamente para después falsificar, o clonar, las tarjetas. En esos supermercados, los ladrones robaron la información de los clientes delante de ellos porque reemplazaron los lectores de tarjetas con sus aparatos falsos.

Protección total

Las tarjetas de débito ofrecen una conveniencia a la que algunos clientes no quieren renunciar. Stacy Peña dice que ella continúa usando su tarjeta de débito a pesar de que perdió en julio US$660 en retiros no autorizados de su cuenta de Bank of America. Esta residente de California se enteró de la pérdida tras otros dos retiros sin autorización en diciembre. En ese punto, el banco cerró su cuenta y le reembolsó el dinero perdido en diciembre. Sin embargo, el banco rehusa pagar la pérdida de julio, citando la notificación tardía, dice.

Cada vez más bancos estadounidenses, y también en América Latina,tratan de vender las protecciones de cero responsabilidad para promover el uso de tarjetas de débito. Normalmente, esto requiere que el cliente firme los recibos.

Sin embargo, muchos minoristas prefieren que los consumidores ingresen su número de contraseña. La razón: los bancos cobran cuotas más altas a los comerciantes cuando los consumidores firman para usar sus tarjetas de débito.