El intento por revivir la carrera de Michael Jackson

Por Ethan Smith
The Wall Street Journal

Una firma de inversiones de capital privado espera hacer por Michael Jackson lo que una larga fila de veteranos de la industria de la música, abogados y amigos no han logrado: revivir la carrera de la estrella del pop después del juicio por abuso de menores de 2005 y de una crisis financiera.

Colony Capital, propietario del hotel y casino Las Vegas Hilton y accionista de Station Casinos (que no cotiza en bolsa), está negociando con Jackson para llevarlo de nuevo al escenario en un show semipermanente en Las Vegas.

El grupo también quiere que el cantante venda su rancho Neverland, la sede de su parque de diversiones privado y el sitio de sus controvertidos encuentros con niños.

Colony y sus ejecutivos no están trabajando con Jackson como sus agentes o asesores personales. Sin embargo, puede ser que tengan una mejor opción de éxito con el cantante, gracias al importante compromiso financiero de la estrella del pop con Colony. En mayo, el grupo de capital privado compró al fondo de cobertura Fortress Investment Group un préstamo de US$23 millones respaldado por Neverland, ubicado en Los Olivos, California.

Jackson, de 49 años, había incumplido el pago del préstamo y Fortress había iniciado el proceso de embargo. Después de comprar el préstamo, Colony negoció un alivio de corto plazo para Jackson. Entre los escenarios en discusión está la posibilidad de que el cantante no haga pagos por un tiempo a cambio de más dinero en el futuro.

«Compramos la nota (el préstamo de Neverland) y estamos en negociaciones con Jackson sobre la recapitalización y refinanciación de Neverland, además de otras oportunidades de negocios e intereses comunes», dice el presidente ejecutivo de Colony, Tom Barrack.

Ahora Colony le está pidiendo al cantante que salga de la zona rural de Nevada donde ha estado recluido con su familia para que haga un show semipermanente en cualquiera de las propiedades de entretenimiento de Colony o en otros escenarios de Las Vegas.

Michael Amir, un vocero de Jackson, confirma que el cantante está en conversaciones con Colony: «Estamos avanzando y buscando hacer algunas cosas positivas en el futuro», aseveró.

Desde la absolución de las acusaciones de abuso de menores en 2005, varios ejecutivos de la industria del entretenimiento han intentado orquestar alguna clase de regreso triunfal para Jackson. Pero en la mayoría de los casos, el cantante se ha echado para atrás. En febrero, Jackson prefirió no aparecer durante la entrega de los premios Grammy. Por la misma época rechazó una propuesta para presentarse durante 10 noches en un recinto de Londres.

El cantante ha estado viviendo en Pahrump, Nevada, un pueblo 100 kilómetros al occidente de Las Vegas, donde ha estado escribiendo nuevas canciones y educando a sus tres hijos en casa (de 6, 10 y 11 años de edad).

Jackson cooperó con Sony BMG Music Entertainment en la creación de la edición del 25 aniversario de su álbum «Thriller», que tuvo ventas inesperadamente buenas en Estados Unidos y el resto del mundo.

Pero incluso ese proyecto, que incluyó una canción inédita y nuevas mezclas de los éxitos antiguos, puede haber contribuido a los problemas de Jackson para volver a trabajar. Una persona cercana al cantante dice que por un tiempo estuvo interesado en hacer una película basada en el video del famoso álbum musical.

La situación actual es el último giro en una larga saga que llegó a su punto máximo hace tres años. Jackson empezó a financiar su estilo de vida con préstamos respaldados por Neverland, al mismo tiempo que dejó de trabajar. A esto se sumó los millones de dólares en cuentas de abogados que lo representaron en las acusaciones de abuso de menores.

El cantante fue absuelto en 2005 por un jurado de Santa María, California. Pero aún tiene cerca de US$400 millones en deuda respaldada por los derechos sobre su música, además de un préstamo más pequeño respaldado por Neverland.

Recientemente, Colony le ha presentado a Jackson varias opciones de escenarios en Las Vegas, tomando prestado elementos de shows de otros artistas que se han presentado en la ciudad, como Céline Dion.

Una posibilidad es que Colony construya un teatro para Jackson en uno de sus hoteles o casinos donde necesitaría presentarse 180 noches al año. Dion recaudó más de US$400 millones durante su período de cuatro años en el Caesars Palace. Pero los rigores de un compromiso de este tipo serían demasiado para el cantante.

La opción más probable sería crear algo como «Love», el espectáculo del Cirque du Soleil armado alrededor de las canciones de los Beatles. Jackson no sería una parte regular del show, pero aparecería unas 20 o 30 noches al año, posiblemente con sus hermanos. Cualquiera de estos escenarios sería combinado con una campaña para restaurar su imagen.