Otro gremio tercerizado: los corresponsales extranjeros

Dos importantes grupos de medios estadounidenses están tomando medidas para tercerizar la cobertura internacional, a medida que la caída de ingresos en el sector de periódicos hacen que más diarios se vean obligados a reducir su presencia tanto internacional como nacional.

Tribune Co., dueña de Los Angeles Times y Chicago Tribune, está en conversaciones con Washington Post Co. sobre un acuerdo para pagarle a este último por la cobertura internacional y nacional para sus ocho diarios principales. En tanto, el New York Daily News ha alcanzado un acuerdo con una nueva empresa llamada GobalPost, con sede en Boston, para usar su red de corresponsales extranjeros.

En conjunto, estos acuerdos podrían significar el cierre oficial de las operaciones de cobertura internacional en tres de los 10 diarios más importantes de Estados Unidos.

Las negociaciones entre Tribune y Post Co. se han prolongado durante más de un mes, pero aún no se ha llegado a un acuerdo, según fuentes al tanto. De concretarse, la cooperación significaría que los ocho diarios más importantes de Tribune podrían cerrar decenas de corresponsalías desde Bagdad hasta Nueva York, para publicar los artículos que el Washington Post genera en lugares en el extranjero y áreas de Estados Unidos donde Tribune no tiene presencia. Tribune le pagaría a Washington Post una suma anual para usar sus artículos, pero el acuerdo le ahorraría millones de dólares al año en momentos en que la empresa está operando bajo la protección de la ley de bancarrota. Es posible que no se alcance un acuerdo, o que Tribune y el Washington Post lleguen a una cooperación más laxa, afirmaron las fuentes.

Ambos lados ya cooperan desde hace décadas en el Servicio de Noticias Los Angeles Times-Washington Post, que envía artículos de Tribune, Washington Post y otras cadenas a otros diarios a cambio de una tarifa mensual.

Un vocero de Tribune prefirió no hacer comentarios.

El New York Daily News, el quinto mayor diario de EE.UU., no tiene corresponsalías extranjeras, y su cobertura internacional ha perdido peso en los últimos años. Su dueño, Mortimer Zuckerman, sin embargo, tiene un interés especial por los asuntos internacionales, y el diario siempre ha tratado de servir a sus lectores inmigrantes.

Red de corresponsales

GlobalPost se compone de una red de corresponsales de medio tiempo que semanalmente envían artículos desde todo el mundo a GlobalPost.com, el centro del nuevo servicio de noticias. Debido a que GlobalPost no prevé poder financiar el proyecto con publicidad en línea, está apostando a un negocio de venta de derechos mediante el cual diarios y sitios Web le pagarán para que aporte su cobertura internacional. Phil Balboni, presidente de GlobalPost, afirmó que el costo sería de menos de US$50.000 por año para incluso los diarios urbanos más grandes.

Los esfuerzos recientes por parte de Daily News y Tribune reflejan la presión financiera que soportan los diarios estadounidenses, y el afán por ajustarse a sus recursos cada vez más escasos. Enfrentados a un pronunciado declive de las ganancias, muchos diarios ya no escriben tanto sobre Washington y noticias internacionales, y en cambio favorecen la cobertura local, que es más barata y menos susceptible de ser duplicada en Internet.

Al percibir una oportunidad, los sitios Web Politico y Politicker están intentando lograr que los diarios les paguen a cambio de su cobertura de política estatal y nacional en EE.UU. En tanto, CNN y Bloomberg han expandido su cobertura para ofrecer una alternativa a la agencia de noticias internacional Associated Press (AP) y otras de su tipo.

Los fundadores de GlobalPost no creen que su empresa compita con agencias de noticias como AP o Reuters. GlobalPost está respaldado por un grupo de inversionistas que incluye a Amos Hostetter Jr., el multimillonario fundador de Continental Cablevision, Benjamin Taylor, ex editor del Boston Globe, y Paul Sagan, presidente ejecutivo de Akamai Technologies Inc.