Una fraternidad de Wall Street donde el humor, y no las finanzas, es la norma

The Wall Street Journal

Para los miembros de Kappa Beta Phi, una fraternidad exclusiva y reservada de Wall Street, la caída de los precios de las acciones, las olas de despidos y las quiebras bancarias han arrojado un dividendo en frases ocurrentes.

"Me siento como el alcalde de Nueva Orleans después del huracán Katrina", bromeó Alfred E. Smith IV, el líder del grupo, durante la cena de gala que cada año celebra la fraternidad. "El FBI advirtió que Al-Qaeda planeaba un ataque espectacular para paralizar la economía estadounidense", dijo Smith‐, según varios asistentes al evento. "¡Pero el Congreso de Estados Unidos se les adelantó!", agregó.

A pesar de que algunas luminarias de la asociación —incluidos James E. Cayne, ex presidente ejecutivo de Bear Stearns Cos.; Richard S. Fuld Jr., de Lehman Brothers Holdings Inc.; y Stanley O'Neal, ex jefe de Merrill Lynch & Co. —han sido blanco de reproches y estuvieron ausente, los miembros que han sobrevivido al remesón financiero no han perdido su sentido del humor. Los asistentes de este año ovacionaron de pie una interpretación de American Pie de Don McLean, reescrita para que dijera Bye, bye to my piece of the pie (algo así como "adiós a mi pedazo del pastel").

Fundada antes de la crisis del mercado bursátil de 1929, Kappa Beta Phi se reúne sólo una vez por año y siempre en el St. Regis, el tradicional hotel de más de 100 años de antigüedad ubicado sobre la Quinta Avenida de Nueva York. La sociedad, que usa títulos grandiosos y rituales pícaros para designar a sus miembros, data de los tiempos previos a la televisión, cuando las asociaciones y los clubes eran importantes fuentes de entretenimiento. También data de la época en la que el término "Wall Street" se refería al laberinto de calles en las cercanías de la Bolsa de Nueva York y no a la red compleja y global de fondos de cobertura y derivados estructurados.

Los miembros de Kappa Beta Phi siguen siendo personajes poderosos de Wall Street del pasado y del presente, incluyendo al alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, y al gobernador del estado de Nueva Jersey, Jon Corzine, otros dos ausentes en la cena de este año. El ex presidente del directorio de Goldman Sachs & Co. John C. Whitehead también es miembro. Unos 15 ó 20 miembros nuevos —todos ilustres— ingresan cada año, tras ser nominados por miembros y aprobados por los líderes del grupo.

Pero Kappa Beta Phi, cuyo nombre es una versión invertida de Phi Beta Kappa, la asociación de honor académica, está más enfocada en la comedia que en las altas finanzas. Su lema, en latín, Dum vivamus edimus et biberimus suele traducirse como: "Mientras vivamos, comeremos y beberemos".

Los asistentes de este año, incluidos Alan Schwartz, ex presidente de Bear Stearns, y Sallie Krawcheck, ex directora del brazo de gestión de patrimonio de Citigroup, disfrutaron de una noche de humor subido de tono y de una iniciación a la antigua.

Algunos se fueron después del primer trago, como Gregory Fleming, que renunció a su cargo como segundo al mando de Merrill‐ Lynch‐ el mismo día de la cena. La reunión anual de Kappa se celebra con el propósito de admitir a miembros nuevos. Los neófitos deben actuar en un espectáculo para los miembros más antiguos.

El humor del grupo dista de ser políticamente correcto. Este año, por sugerencia de la promoción del año anterior, los hombres se vistieron con bustos postizos, pelucas con trenzas, faldas de porristas y camisetas con las letras griegas de la asociación.

Entre los 17 neófitos se encontraban Don Donahue, presidente de Depository Trust and Clearing Corp.; J. Tomlison Hill, vicepresidente del directorio de Blackstone Group; Peter Scaturro, ex presidente ejecutivo de U.S. Trust y del brazo de riqueza privada de Goldman Sachs Group Inc. y Sara Ayres, directora ejecutiva de New Providence Asset Management.

El secretario del Tesoro de EE.UU., Henry Paulson, un ex presidente ejecutivo de Goldman Sachs que no es miembro de la asociación, fue uno de los personajes mencionados en una canción durante el espectáculo: "¿Dónde está el dinero del rescate gubernamental, Hank? ¿Una parte se fue por las grietas? Dejaste que Lehman quebrara pero no tu amado Goldman Sachs".