Obama, México y Canadá

El Nuevo Herald

La cumbre de Estados Unidos, Mexico y Canada realizada a principios de esta semana en Guadalajara, Mexico, fue casi universalmente descripta en los medios como una foto de familia que no produjo ningun resultado de importancia. Yo no estoy de acuerdo: puede que haya servido para convencer al Presidente Obama sobre la necesidad de una mayor integracion economica regional.

A juzgar por lo que he oido de personas cercanas a la cumbre, Obma -quien habia criticado el Acuerdo de Libre Comercio Norteamericano (NAFTA) de 1994 durante la campana electoral del ano pasado – salio de la cumbre mas dispuesto que antes a considerar la posibilidad de respuestas conjuntas de America del Norte a los problemas comunes que enfrentan los tres paises en el campo economico, delicitivo, ambiental y de salud publica.

¿Qué es lo que hizo que Obama tome mas en serio la necesidad de mecanismos de integracion regional? Entre otras cosas, la pandemia de gripe porcina.

Los funcionarios estadounidenses preven millones de nuevos casos de fiebre H1N1 este invierno, cuando comience la nueva temporada de gripe en el hemisferio norte. Temen, entre otras cosas, que una masiva propagacion del virus en Estados Unidos derrumbe una posible recuperacion economica a fines de este año o principios del año proximo.

Con un millon de personas que cruzan la frontera entre Mexico y Estados Unidos todos los dias -y esa cifra solo incluye a los que viajan por tierra-, Estados Unidos no puede ganar el combate contra la fiebre H1N1 si Mexico no reduce los casos en su territorio, y vice-versa. En la cumbre de Guadalajara, Obama y sus dos colegas acordaron que sus respectivos ministros de salid se reuniran el mes próximo para elaborar una estrategia conjunta para combatir la pandemia.

Pero Obama tambien escucho solidos argumentos de sus vecinos sobre la necesidad de fortalecer la integracion economica. Al final de la cumbre, Obama declaro publicamente que ya no considera la posibilidad de renegociar el NAFTA. Y los tres paises acordaron realizar tres reuniones a nivel ministerial -incluyendo la de ministros de salud y otra sobre infraestructura- antes de la proxima cumbre norteamericana, que se llevara a cabo el año proximo en Canada.

He aqui algunos de los datos que el presidente Mexicano Felipe Calderon y el primer ministro de Canada, Stephen Harper, le transmitieron a Obama en Guadalajara:

– Aunque el comercio norteamericano se ha triplicado desde que el NAFTA entro en vigencia hace quince años, la tasa de crecimiento del comercio en America del Norte disminuyó significativamente desde 2001, mayormente debido al aumento de las restricciones fronterizas.

– Las exportaciones estadounidenses, canadienses y mexicanas estan perdiendo su cuota de mercado en la economia global. Mientras que en 2001 los tres socios comerciales norteamericanos en conjunto eran responsables del 19 por ciento de las exportaciones mundiales, en 2008 apenas alcanzaron un porcentaje del 12,7 por ciento.

– Los paises asiaticos y europeos han firmado nuevos acuerdos de libre comercio y han fortalecido los acuerdos preexistentes en el curso de los ultimos años. Mientras tanto, en Norteamerica, no se han construido nuevos caminos ni pasos fronterizos durante los ultimos siete años, una falencia que aumenta los costos de transporte fronterizo y que condena a Norteamerica a una posicion menos competitiva en el concierto mundial.

– Para ser mas competitivos y salir mas rapidamente de la crisis global, los miembros del NAFTA deberian construir nuevos pasos fronterizos, reducir las trabas al comercio comerciales, y armonizar la produccion y las etiquetas de los bienes que exportan. Si las empresas estadounidenses, mexicanas y canadienses pudieran fabricar productos con etiquetas validas en los tres paises, llegarian a los 450 millones de habitantes de Norteamerica en vez de estar limitados a sus mercados domesticos, y serian mucho mas eficientes.

Cuando le pregunte por el resultado de la cumbre de Guadalajara a Rafael Fernandez de Castro, el principal asesor internacional de Calderon, me dijo que Mexico le transmitio a Obama la idea de que "tenemos la opcion ante nosotros: podemos dejar que nuestros paises sigan integrandose naturalmente, o podemos incidir, acelerar y ordenar esa situacion, y volvernos mas competitivos". Segun varios funcionarios, Obama lo entendio.

Robert Pastor, codirector del Centro de Estudios de America del Norte de American University, coincidio en que "el verdadero beneficio de esta cumbre fue empezar a educar a Obama en los temas centrales que definen la idea de una comunidad norteamericana".

Mi opinion: Si Obama asistio a esta cumbre con la idea de conversar sobre temas bilaterales son sus pares de Canada y Mexico, y salio convencido de que los tres paises tienen mucho que ganar con una mayor integracion de America del Norte, la reunion fue un éxito.

Quizas veamos los verdaderos resultados de la cumbre de Guadalajara cuando los "tres amigos'' vuelvan a reunirse el año proximo en Canada.