Para financiar nuevos estadios, los equipos venden ‘hipotecas deportivas’

The Wall Street Journal

Por el precio de una casa de tres habitaciones con piscina ubicada en un frondoso suburbio de Estados Unidos, los aficionados a los deportes pueden comprar algo completamente invaluable. Un asiento propio en un estadio.

A comienzos de septiembre, los miembros del consejo de la Universidad de Kansas y de la Universidad de California en Berkeley aprobaron planes para financiar expansiones y renovaciones en sus estadios con la venta de algo llamado "capital accionario por silla". Los aficionados que reciben aprobación financiera pueden comprar sus asientos y pagarlos (con intereses, claro) por un lapso de hasta 50 años. Una vez cancelada la deuda, el asiento pasa a ser de su propiedad, como una casa.

Si el modelo de "hipoteca" toma vuelo, marcará un giro radical frente a prácticas pasadas, cuando la mayoría de los nuevos estadios fue financiada con una combinación de dinero de los contribuyentes, préstamos privados y patrocinadores corporativos.

La Universidad de California planea vender cerca de 3.000 asientos bajo el plan y espera recaudar US$270 millones. Las mejores localidades cuestan entre US$175.000 y US$220.000 cada una, y se pueden pagar en 50 años, mientras que los puestos más baratos se venden por US$40.000 cada uno a un plazo de 40 años. "Sin este programa, no veo otra forma en la que podamos asegurar los fondos", dijo el director atlético asociado de la Universidad de California, David Rosselli.

El primer equipo profesional que ensayará el plan es el club de fútbol londinense Tottenham Hotspur, que espera la aprobación del gobierno para construir un estadio con capacidad para 60.000 espectadores en el costoso distrito del norte de Londres. El equipo actualmente realiza foros con sus seguidores para determinar qué tipo de servicios puede ofrecer y cuánto cobrar. La idea de la hipoteca es especialmente atractiva en Inglaterra, donde muchos clubes de fútbol tienen problemas de deuda y donde la financiación pública de instalaciones deportivas no es común.

"Les hemos dicho a nuestros accionistas y seguidores que analizaríamos todas las fuentes posibles de financiación para llevar el proyecto a término", dijo el vicepresidente financiero del Tottenham, Matthew Collecott.

Aunque la idea puede parecer absurda dado el estado de la economía, sus defensores dicen que ha tenido una gran acogida entre los seguidores serios porque les permite eludir anualmente el alza de precios de las boletas. "Si recibe una carta de su equipo diciendo que los precios de la temporada subirán 10%, seguramente no lo hará feliz", dijo Lou Weisbach, presidente ejecutivo de Stadium Capital Financing Group, la subsidiaria en Chicago de Morgan Stanley que está financiando estos instrumentos. "Si posee un derecho accionario de una silla para su equipo, estará encantado".

Weisbach dice que el concepto se le ocurrió en 2004 cuando fue llamado por el alcalde de Las Vegas para que lo ayudara en la fallida propuesta de la ciudad de crear un equipo de béisbol. El financista invitó a un par de amigos a una sesión de diseño de estrategia y llegaron a la idea de convertir los "asientos de estadio en condominios".

El plan se diferencia significativamente de la licencia de sillas personales que son usadas en la NFL, la liga estadounidense de fútbol americano. Con éstas, los aficionados pagan una suma única por el derecho a comprar boletas de la temporada, sin control de precios.

Por su parte, durante la vigencia de los derechos del asiento, el propietario puede tratarlo igual que una casa, es decir, puede venderlo a un precio más alto.

El derecho está ligado a la franquicia en cualquier estadio e incluso será transferido a una nueva ciudad si el equipo decide trasladarse.