Los fabricantes de PC esperan que Windows 7 les dé un respiro

The Wall Street Journal

Afectados por la recesión, los consumidores han demorado sus compras de computadoras personales. Sin embargo, con el lanzamiento del nuevo sistema operativo Windows 7 de Microsoft Corp., los fabricantes de PC buscan revertir esa tendencia.

Las empresas esperan que las mejoras del Windows 7 en comparación a las versiones anteriores del sistema operativo, incluyendo Vista y XP, atraigan a más consumidores a las tiendas. Los fabricantes de computadoras también apuestan a que la mayor demanda les permita detener las recientes caídas de precios en el mercado.

Hewlett-Packard Co., Dell Inc., Toshiba America Inc. y Acer Inc., entre otras empresas, están lanzando una ola de portátiles de alta calidad, delgadas y con relucientes diseños, y nuevas computadoras de escritorio de una pieza con pantallas sensibles al tacto por las cuales esperan que los consumidores estén dispuestos a pagar más. En el otro extremo, algunas compañías están imponiendo costos adicionales por las mini PC que combinan Windows 7 con nuevos diseños. En el rango medio, algunos fabricantes están elevando los precios, o al menos manteniéndolos estables.

Windows 7 es la primera nueva versión en tres años del sistema operativo utilizado por la mayoría de las PC del mundo y presenta una variedad de mejoras, como una interfaz de usuario más moderna, una barra de tareas rediseñada para abrir programas y archivos frecuentes, y funciones de red doméstica simplificadas para compartir música, fotos y otros archivos entre computadoras.

Los fabricantes de computadoras esperan que Windows 7 le dé a la industria un respiro en la "carrera hacia abajo en términos de precio", dice Alex Gruzen, subdirector de la división de laptops para consumidores de Dell. Las laptops basadas en versiones anteriores de Windows —excluyendo las máquinas baratas y menos potentes conocidas como netbooks— bajaron de precio en Estados Unidos a un promedio de US$572 en agosto, frente a US$689 en el mismo mes del año pasado, según la firma de investigación NPD Group.

Los consumidores que deseen comprar portátiles de rango medio podrían decepcionarse de no ver las rápidas reducciones de precios a las que se habían acostumbrado. No obstante, se espera que muchas PC sigan teniendo un precio atractivo, con muchas portátiles a menos de US$600 y computadoras de escritorio por debajo de US$300 para la temporada navideña. Los precios son en EE.UU. pero sirven de referencia. Con Windows 7, las empresas de PC ahora tratan de ofrecer "mejor desempeño por el mismo precio", dice Sumit Agnihotry, un ejecutivo de Acer, el segundo mayor fabricante de PC del mundo por unidades detrás de H-P.

Gruzen, el ejecutivo de Dell, señaló que en el largo plazo proyecta que los precios de las computadoras seguirán bajando a medida que los costos de los componentes continúen cayendo y los fabricantes compitan por las ventas.

Muchos fabricantes esperan que los nuevos productos de alta calidad ayuden a compensar los bajos precios en otros rangos. La laptop Satellite M505 de Toshiba, que debutó el jueves, aprovecha las nuevas capacidades de control táctil de Windows 7 con una pantalla que permite que los usuarios la operen con sus dedos.

Software desarrollado por Toshiba también facilita la organización de programas. Un programa, llamado ReelTime, permite que los usuarios busquen archivos según cuándo fue la última vez que lo abrieron, usando una ventana de vistazo previo.

La desventaja es que la laptop cuesta US$949, bastante más que el precio promedio de unos US$550 que costaban en septiembre las portátiles con Windows para consumidores, basados en versiones más antiguas del software, según NPD. También triplica el precio de muchas netbooks, que en agosto se vendieron por un promedio de US$321, señala la misma fuente.

Otra razón por la que las nuevas computadoras serán más caras es que el propio Windows 7 les sale más caro a los fabricantes de PC.