¿Cuál es el valor de un diploma universitario?

The Wall Street Journal

En momentos en que millones de estudiantes preparan sus solicitudes de ingreso a la universidad, ellos y sus padres analizan cuánto pueden pagar de matrícula.

Los estudiantes son cada vez más escépticos sobre el valor de un título universitario; la proporción de los que están dispuestos a pedir prestado dinero para la universidad cayó a 53% desde 67% en el último año, según una encuesta entre 800 estudiantes universitarios realizada por Sallie Mae, de Reston, Virginia.

Los padres también están cuestionando el retorn o a la inversión de miles de dólares en una matrículas. Esta es una mirada a algunas perspectivas sobre el tema:

Es el camino a un empleo con mejor salario: los graduados universitarios en general ganan por lo menos 60% más que los graduados de secundaria, tanto de forma anual como a lo largo de sus vidas, y la brecha de ingresos ha crecido a lo largo del tiempo, señala un informe de 2007 del College Board, de Nueva York.

Más allá de eso, los estudiantes que se gradúan en campos relacionados a la ciencia o las matemáticas suelen ganar apenas ingresan al mundo laboral, comparado con otras especializaciones, muestran las investigaciones.

Para los padres que quieren refinar el análisis costo-ingresos, hay una nueva herramienta que proyecta cuánto dinero podría ganar un estudiante luego de graduarse. La calculadora en línea, HumanCapitalScore.com, generará un rango a 10 años del ingreso probable de los estudiantes luego de graduarse basado en los puntajes de sus pruebas, la secundaria y la universidad a la que asistió, sus calificaciones y su especialización académica.

Desarrollados por People Capital, de Nueva York, como una herramienta para predecir la calificación de crédito de los estudiantes, la calculadora también puede usarse para comparar los ingresos probables de varias opciones posibles de universidades y carreras. Los precios comienzan en $19.95 para comparar dos escenarios.

Es probable que las proyecciones sean correctas en alrededor de un 80% de los casos, señala Alan Samuels, el director general de producto de People Capital.

Puede encontrar más información sobre salarios tras la graduación en Payscale.com/best-colleges.

Una vida rica y balanceada: para Megan DeLamar Schroeder, de Texarkana, Texas, planear la experiencia universitaria sólo con base en el ingreso futuro disminuye su verdadero valor. "Los beneficios intangibles… no pueden ser reducidos a un tipo de análisis de costo-beneficio a corto plazo", asegura.

DeLamar pidió prestados $40,000 para obtener un título en Economía en Stanford en la década del 80, que sólo le sirvió para conseguir un empleo de nivel inicial en un banco tras graduarse. Pasó 10 años pagando sus préstamos estudiantiles. Pero la experiencia valió cada centavo, asegura. Fue un "punto de partida para toda una vida de aprendizaje y curiosidad", indica.

La investigación respalda el punto de vista de Schroeder. Los graduados universitarios suelen mostrar mayores índices de participación cívica, se involucran en trabajo voluntario y donan sangre a una tasa que equivale a más del doble que la de graduados de secundaria, señala el estudio del College Board. También es mucho más probable que los graduados universitarios sean felices, señala una encuesta de 2005 entre 3,014 adultos realizada por Pew Research Center: 42% de los universitarios vs. 30% de los secundarios.

El trabajo de sus sueños: James Landon, de Apache Junction, Arizona, afirma que este es un buen motivo para ir a la universidad, y considera a las grandes universidades públicas como el mejor lugar y el más efectivo a nivel de costos para hacer esta búsqueda. Cuatro de sus cinco hijos fueron a grandes universidades públicas. Dos de ellos no tenían idea de lo que querían hacer cuando ingresaron, señala Landon, y la amplia oferta de programas, especializaciones e instalaciones de las universidades los ayudó a decidirlo, con buenos resultados.

Una red de contactos influyente: muchos graduados de universidades de prestigio juran que el valor de sus contactos de compañeros universitarios les abrió puertas tras la graduación, y afirman que esforzarse para ser admitido en una de esas escuelas vale la pena. Sin embargo, un estudio a largo plazo entre 6,335 graduados universitarios publicado en 1999 por la Oficina Nacional de Investigación Económica descubrió que graduarse en una universidad en la que los estudiantes tienen puntajes de SAT más altos —un signo de exclusividad— no se reflejó en ingresos más altos luego de la graduación.