Revelan fraude de visas estudiantiles en California

La Opinión, Los Angeles

SANTA ANA, California.- Eamonn Higgins no tiene un título universitario, pero desde hace siete asiste a la universidad por otros estudiantes.

Higgins fue acusado formalmente ayer de operar una red ilegal de personas que tomaban exámenes con identidades falsas para ayudar a decenas de personas oriundas del Oriente Medio a obtener visas estudiantiles en Estados Unidos. Los acusados tomaban exámenes de dominio del idioma inglés haciéndose pasar por los aspirantes y luego les ayudaban a mantener sus visas tomando cursos universitarios, exámenes finales y escribiendo monografías por ellos.

Las acusaciones revelan una violación potencialmente peligrosa de seguridad en el sistema de visas estudiantiles del país y resaltan la vulnerabilidad de un proceso que se apoya en las instituciones educativas y centros de exámenes para verificar las identidades de los estudiantes.

Higgins fue acusado en un tribunal federal en Santa Ana, California, de asociación ilícita para cometer fraude, al tiempo que las autoridades de inmigración arrestaron a 16 de sus presuntos clientes que seguían en el sur de California.

En un caso, dijeron las autoridades, una mujer rubia que trabajaba para Higgings tomó un examen usando una identificación falsa que tenía su foto con el nombre de un hombre árabe.

No había hasta ahora en el caso acusaciones de terrorismo ni se habían determinado aún los motivos para contratar a Higgings.

Seis de los presuntos clientes de Higgins enfrentan cargos criminales, mientras que el resto de los estudiantes enfrentan deportación, dijo Virginia Kice, portavoz de la agencia de inmigración. Otros 10 estudiantes no fueron arrestados, pero serán interrogados por agentes en la pesquisa, dijo Kice.

Un juez federal permitió que Higgins saliese en libertad bajo una fianza de 5 mil dólares. Su defensora pública, Elizabeth Macías, se excusó de hacer declaraciones.