¿Y qué es un caucus?

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Hoy, 3 de enero de 2012, y luego de nueve larguísimos meses de debates entre los precandidatos presidenciales republicanos, se inició la segunda etapa en el proceso que llevará a la elección del Presidente de Estados Unidos: las elecciones primarias.

Desde ahora y hasta los comicios nacionales del 7 de noviembre, esta nueva columna aclarará, explicará y detallará las minucias del proceso, empezando con lo de hoy: el voto en Iowa

Desde 1972, Iowa ha sido el primer estado en celebrar esta votación, lo que le da desmedida visibilidad nacional, mucho más allá de su importancia real en el total de votos.

Sí, porque por ser un estado pequeño, Iowa solamente contribuye con el 1% de los números necesarios para ganar la nominación presidencial. Y porque su población – aplastante mayoría blanca, rural, profundamente religiosa – no representa la variedad actual de Estados Unidos.

Pero además, lo de hoy en Iowa no fueron elecciones primarias con la participación del público general. Fueron en cambio "caucus", es decir asambleas de vecinos. Hubo reuniones – de votantes registrados como republicanos – en 1,774 lugares: escuelas, iglesias y bibliotecas, entre otros.

Representantes de los diferentes candidatos pregonaron sus ventajas, y los presentes debatieron y finalmente eligieron a quien representará bajo la bandera de su candidato preferido, a su condado (en total son 99) en un congreso estatal. Recién allí, finalmente, se designarán los delegados a las convenciones nacionales.

Y es ahí, en las convenciones nacionales, donde se elige al candidato. En cada elección primaria o "caucus", los políticos irán recolectando delegados para llegar a la mitad más uno del total: 1,145 de 2,286 para los republicanos. Para los demócratas fueron 2,210 de 4,419 en el 2008.

Será en ellas – la demócrata en Charlotte, South Carolina a inicios de septiembre y la republicana en Tampa, Florida a fines de agosto – donde se declararán oficialmente los nombres de los candidatos, y empezará una nueva etapa, la definitiva, de la campaña.

Lea aquí el calendario de comicios en los 50 estados, el Distrito de Columbia y las islas Vírgenes.

En total, habrá "caucus" republicanos en 13 estados y un territorio: Iowa, Nevada, Maine, Colorado, Minnesota, Washington, Alaska, Idaho, North Dakota, Wyoming, Kansas, Islas Vírgenes, Hawaii, y Missouri. La última elección primaria será el 26 de junio en Utah.