Las remesas ayudan a los países emergentes

The Wall Street Journal Americas

Los trabajadores inmigrantes enviaron más dinero a sus familias en
los países en vías de desarrollo el año pasado que en 2010, y se espera
que sus remesas aumenten incluso más este año, pese a la incertidumbre
económica en todo el mundo.

Estados Unidos es la mayor fuente de remesas del mundo, enviadas en
su mayoría por los millones de latinoamericanos que trabajan en el país.

En total, los 215 millones de migrantes internacionales transfirieron
cerca de US$372.000 millones a países en desarrollo en 2011, frente a
US$332.000 millones en 2010, según el Banco Mundial. La institución
proyecta que los envíos de dinero alcanzarán los US$399.000 millones
este año y US$467.000 millones para 2014.

Las remesas juegan desde hace mucho tiempo un papel clave en el
sustento de las familias y la estabilización de las economías en vías de
desarrollo. Su rápida recuperación después de un bajón temporal en 2008
y 2009 ha amortiguado los efectos potencialmente devastadores de la
desaceleración global.

A pesar de que el débil mercado laboral estadounidense, un
endurecimiento de las leyes de inmigración y la violencia en la frontera
con México han reducido las llegadas de inmigrantes, los bancos
centrales en América Latina reportaron un sólido crecimiento en las
remesas este año. México reportó un incremento de 5%, a US$13.700
millones, en los primeros siete meses del año. Los salvadoreños enviaron
US$2.600 millones entre enero y agosto, 7% más que en el mismo período
de 2011, según el banco central de El Salvador. Las remesas de los
guatemaltecos equivalieron a 12% de su Producto Interno Bruto, también
por encima del porcentaje del año pasado.

El Diálogo Interamericano, un centro de estudios con sede en
Washington, predice un aumento de 7% a 8% en las remesas a América
Latina y el Caribe este año. La región recibió US$69.000 millones en
giros en 2011, frente a US$64.000 millones en 2010.

Manuel Orozco, su director de remesas, dijo que varios factores
mantienen un flujo de fondos saludable, especialmente a México, que
alberga la mayoría de los migrantes en EE.UU. Por otra parte, Washington
ha emitido un número récord de visas para trabajadores temporales:
cerca de 270.000 en 2011, frente a 144.000 en 2006.

Las mujeres que cuentan con un nivel más alto de educación también
impulsan las transferencias de dinero. Cerca de un tercio de las
mexicanas que trabajan en EE.UU. tiene una licenciatura universitaria u
otro título de educación superior, y cada vez son más. "Son las que más
dinero envían", apunta Orozco.

Además, los inmigrantes que llevan varios años en EE.UU. cada vez
mandan más dinero para fines como construcción de casas, pequeños
negocios y organizaciones comunitarias. Los llamados migrantes
transnacionales comprometidos componen sólo 8% del total, pero en
promedio envían 10% más dinero que los demás, agrega Orozco.

Las remesas siguen siendo una fuente clave de moneda dura para países
en desarrollo y usualmente sobrepasan tanto la inversión directa como
la ayuda proveniente del extranjero. Un nuevo libro del Banco Mundial
dice que los países como Indonesia, India y México fueron prácticamente
inmunes a la desaceleración global gracias al ingreso de transferencias
de efectivo de sus ciudadanos en el extranjero.

De 2008 a 2009, las remesas globales cayeron 6%, mucho menos que la
reducción de dos dígitos en la inversión extranjera directa en países
como India, Indonesia y Filipinas.

"Había expectativa de que las remesas descendieran a raíz de la
crisis en los países donde trabajan los migrantes", dice Dilip Ratha,
economista del Banco Mundial y coeditor del libro. "Pero tras caer
durante el punto álgido de la crisis en 2009, los envíos de dinero no
sólo han reputando sino que están en su mayor nivel".

Agrega que muchos migrantes asumieron el bajón en los salarios y la
inconstancia de los empleos gastando menos, compartiendo los costos de
vivienda y haciendo otros sacrificios para seguir enviando remesas.

El jornalero salvadoreño Antonio Chávez, que vive en Maryland, dice
que se las ha arreglado para mandar dinero incluso cuando el trabajo
escaseó durante la recesión. "Soy carpintero, pero estoy dispuesto a
hacer cualquier trabajo en construcción o jardinería".

Las remesas interregionales también están en alza. "Dada su fuerte
economía, Brasil se está convirtiendo en una enorme fuente de remesas
para Argentina, Perú y otros países de la región", señala Eugenio Nigro,
subdirector de desarrollo de negocios de Xoom Corp., una empresa de
transferencias de dinero vía Internet que el año pasado tramitó más de
US$1.700 millones a 30 países.