Elecciones en EE.UU.: los hispanos y unos 12 millones de votos sin usar

BBC Mundo

Han golpeado a 55 mil puertas en cinco meses: la
misión de Francisco Heredia, del equipo "Mi Familia Vota" en Arizona, es
la de convencer a los latinos, casa por casa, que su voto cuenta. Y
lograr que miles de ellos salgan a expresar su preferencia en las
elecciones presidenciales de Estados Unidos, el próximo 6 de noviembre.

Desde abril, los voluntarios de esta organización sin fines de lucro caminan las calles para promover la participación cívica.

"Es una estrategia muy básica,
golpeando puertas o yendo a tiendas latinas donde nos apostamos afuera
para dar información y registrar a los que sean elegibles para votar",
relata Heredia a BBC Mundo.

Adrián Landa está enfrascado en una misión
parecida: pasa horas en un sótano del Este de Los Ángeles, en las
oficinas de la ONG Innercity Struggle y junto a un grupo de más de 20
personas que, por teléfono, busca movilizar a los electores de la
comunidad.

"Pocas veces nos rechazan, la gente quiere ver
cambios y nos dice ‘sí, quiero tener el cambio, quiero tener voz’. Sólo
que no saben, no tienen suficiente información", dice el voluntario,
cuyo equipo lleva contactadas a más de diez mil personas en un mes.

Unos trabajan registrando nuevos electores, los
otros recordándole a los ya inscritos que deben hacer uso de su derecho
de sufragio: dos intentos para hacer que el tan mentado voto latino
efectivamente tengo peso en los comicios estadounidenses.

Los últimos datos señalan que hay 23,7 millones
de hispanos habilitados para elegir entre el demócrata Barack Obama, que
busca un segundo mandato, y su rival republicano, Mitt Romney.

Esto es, 4,2 millones de votos más que en la
última contienda general, en 2008, y un récord histórico, según cálculos
del Centro Pew Hispano.

Pero este crecimiento en términos absolutos no
es por sí solo una buena noticia: si se atiende a las tendencias
históricas, los latinos son el grupo étnico menos proclive a participar
en elecciones.

"El problema es que los hispanos raramente votan
en números que reflejen su potencial. Hace cuatro años, sólo emitió el
voto la mitad de los que eran elegibles, comparado con 65% entre los
afroamericanos o 66% entre los blancos", señaló a BBC Mundo Mark Hugo
López, director asociado del Centro Pew.

Doble desafío

López es el autor principal de un informe
publicado en estos días que pone en perspectiva lo que podría pasar el 6
de noviembre: anticipa una brecha entre los latinos registrados y los
que efectivamente irán a las urnas. Tres de cada cuatro inscritos dicen
estar "absolutamente seguros" de que emitirán su voto: eso equivale a
77%, mientras que la media nacional de participación segura es de 89%.

Pero, además, el voto hispano tiene otra valla
por sortear: acortar, en primer término, la distancia que existe entre
los votantes elegibles y los que en la práctica cumplen con el registro
obligatorio.

"Mientras que 74% de la población anglo
está registrada, el índice entre los latinos no llega a 55%. Si no se
encuentra la manera de hacer que se inscriban, puede no valer de nada el
supuesto peso que se le ha adjudicado al voto de esta comunidad",
alerta Michael Munger, politólogo de Duke University, en diálogo con BBC
Mundo.

Son dos brechas, en otras palabras: los latinos
no sólo se registran para votar en menor medida que otros grupos étnicos
sino que, además, una vez registrados muestran peores niveles de
participación.

A ello hay que sumarle, además, que más de la
mitad de los latinos en territorio estadounidense quedan fuera de la
contienda porque no tiene estatus de ciudadano, sea porque son
indocumentados o porque tienen permiso de residencia pero no están
naturalizados.

Aunque no existen todavía datos certeros sobre
los niveles de registro -en algunos estados el plazo para anotar nuevos
votantes ha culminado, pero en otros continúa hasta finales de octubre-,
se supone que oscilará entre 10 y 13,5 millones de votantes reales…
sobre un total de casi 24 millones de votantes posibles.

Jóvenes y desmotivados

Ahora, ¿cómo explicar estas brechas en la participación electoral de la principal minoría de Estados Unidos?

La mayoría de los latinos están habilitados para votar por primera vez en 2012.

Algunos aluden a una característica demográfica:
la juventud de esta comunidad. La mayoría de los votantes latinos son
nuevos –esto es, habilitados para participar por primera vez en 2012- y
de entre 18 y 29 años, e históricamente el interés electoral entre
jóvenes tiende a ser mucho menor que entre votantes adultos.

"Es un proceso largo, tiene que ver con hacerlos
sentir que lo que ellos decidan en las urnas influirá en su vida
cotidiana", dice a BBC Mundo María Duarte, de la organización Galeo,
encargada de la campaña "¡Órale!" para motivar la participación.

Otro factor probable es de índole regional:
alrededor de 50% de los votantes hispanos está en Texas y California,
dos estados que no reciben mucha atención de las campañas porque sus
resultados esperados –triunfo republicano en Texas, demócrata para
California- se consideran inmodificables.

"No se consideran estados péndulo y, por tanto,
en ellos hay menos esfuerzos de movilización de votantes por parte de
los partidos", señala López.

Otros analistas, en cambio, se lo adjudican todo
a la economía: la crisis de empleo y vivienda ha forzado a muchos
latinos a mudarse y, como consecuencia, a perder su registro electoral,
que caduca cuando se cambia el estado de residencia. Otros están
simplemente desencantados con el devenir del país, tras una seguidilla
de ajustes sobre planes sociales que los tenían como beneficiarios.

Y el desgaste sufrido por el presidente Obama en
sus primeros cuatro años de mandato se ha cobrado su cuota: los
hispanos han favorecido tradicionalmente a los demócratas y, en esta
campaña, el actual mandatario no ha logrado conseguir los niveles de
adhesión de 2008.

Los últimos relevamientos de Pew muestran, sin
embargo, que la tendencia general del voto hispano no depararía
sorpresas el día después de los comicios: Obama mantiene una ventaja de 3
a 1 por sobre Romney en las preferencias de los latinos ya registrados.