Washington y Caracas podrían normalizar sus relaciones

El Nuevo Herald

Mientras que el anuncio de Venezuela de que el
Presidente Hugo Chávez ha sufrido “nuevas complicaciones” en su batalla
contra el cancer ha generado grandes titulares, hay otro hecho que ha
pasado casi inadvertido en el drama venezolano: las conversaciones de
alto nivel entre Estados Unidos y Venezuela en preparación de una
posible era post-Chavista ya habrían comenzado.

Funcionarios
estadounidenses bien enterados me dicen que Roberta S. Jacobson, la jefa
de asuntos latinoamerianos del Departamento de Estado, sostuvo una
prolongada conversación telefónica con el vicepresidente de Venezuela y
heredero designado por Chávez, Nicolás Maduro, el 21 de noviembre, donde
los dos hablaron de la posibilidad de restaurar sus respectivos
embajadores.

Las conversaciones, que fueron alentadas por la
secretaria de Estado, Hillary Clinton, comenzaron con un llamado
estadounidense a la oficina de Maduro, preguntando si el vicepresidente
aceptaría una llamada de Jacobson, dicen las fuentes. La respuesta fue
positiva, y la conversación telefónica entre ambos altos funcionarios
tuvo lugar poco después.

Cuando le pregunt a Jacobson si es cierto
que habló con Maduro hace pocas semanas, Jacobson respondio: “Sí.
Siempre estamos interesados en tener una relación más productiva con
Venezuela, empezando por la lucha contra el narcotráfico, y para tener
una relación más productiva uno tiene que hablar con la gente”.

Los
detalles de las conversaciones llegan mientras los informes de La
Habana, donde Chávez se sometió recientemente a una cuarta cirugía
contra el cáncer, indican que el mandatario está experimentando una
lenta recuperación. Maduro dijo el domingo que Chávez sufrió “nuevas
complicaciones” a partir de una infección respiratoria, y que la salud
del mandatario seguia siendo “delicada”.

Las conversaciones tras
bambalinas fueron reportadas originalmente el 12 de diciembre en una
columna del columnista Nelson Bocaranda del diario El Universal,
de Venezuela, y en un artículo del 14 de diciembre por el ex embajador
de EEUU, Roger Noriega, un republicano conservador, en la revista en
internet del American Enterprise Institute.

Noriega se refirió a
la conversación telefónica entre Jacobson y Maduro hacia el final de su
artículo, y arremetió contra los “diplomáticos de carrera” del
Departamento de Estado de Estados Unidos por supuestamente “legitimar un
régimen narco-autoritario” en Venezuela.

Además, Noriega informó
que el segundo de Jacobson, Kevin Whitaker, había tenido una
conversación posterior con el alto diplomático venezolano Roy Chaderton.
Funcionarios estadounidenses confirman que esta conversación tambien
tuvo lugar.

En su artículo, Noriega instó al Congreso de EEUU a
intervenir para detener las conversaciones, alegando que “un
acercamiento incondicional podría socavar los esfuerzos para encausar a
altos funcionarios (venezolanos) por sus crímenes relacionados con el
narcotrafico”.

Sugiriendo que Washington no debería reconocer al
sucesor de Chávez “hasta que prometa adoptar reformas democráticas”,
Noriega advirtió que “los diplomáticos de carrera podrían lograr su
deseo de normalizar las relaciones con Caracas, aunque esto confiera
legitimidad a un régimen peligroso y antidemocrático en Venezuela”.

De
acuerdo con fuentes oficiales de Estados Unidos, durante las
conversaciones entre Jacobson y Maduro —en que ambas partes expresaron
su esperanza en una pronta recuperación de Chávez— el vicepresidente
venezolano ofreció intercambiar embajadores con motivo del inicio del
segundo mandato del presidente Barack Obama.

Jacobson, a su vez,
habría respondido con una propuesta de pasos intermedios antes de llegar
a un intercambio de embajadores. La propuesta estadounidense habría
sido de dar pasos hacia una mayor cooperación en la lucha contra el
narcotráfico, contra el terrorismo, y en cuestiones energéticas.

Según
la propuesta estadounidense, la primera prueba para restablecer las
relaciones bilaterales sería la aceptación por Venezuela de una visita
de un supervisor regional de la DEA, con sede en Colombia, para trazar
un plan para una mayor cooperación en materia de lucha contra las
drogas. Si bien hay funcionarios antinarcóticos en la Embajada de EEUU
en Caracas, esa visita daría a las conversaciones bilaterales un mayor
peso diplomático.

Mi opinión: Ambas partes tienen buenas razones
para buscar un deshielo en sus relaciones diplomáticas mientras se
preparan para la posibilidad de una era post-Chávez.

A los
funcionarios estadounidenses les gustaría que Venezuela permitiera una
mayor cooperación en materia de drogas, terrorismo y energía,
independientemente de quién esté en el poder, para evitar que el país
siga convirtiéndose en un paraíso para los narcotraficantes.

Maduro,
a su vez, puede estar tratando de ganar tiempo para consolidar su
liderazgo interno. Maduro, un funcionario de línea dura que está muy
cerca de la dictadura de Cuba, puede haber hablado con Jacobson para
enviar el mensaje dentro del polarizado movimiento chavista, de que él
está al mando, antes de que cualquier lucha interna por el poder en
Venezuela salga a la superficie.

O tal vez haya aceptado la oferta
estadounidense de conversar por sugerencia de Cuba, cuyo régimen
militar está aterrorizado de perder los cruciales subsidios de Venezuela
si Chávez se muere. Los cubanos pueden haberle dicho a Maduro: “Te
conviene hacer las paces con Washington, porque lo último que necesitas
mientras resuelves las luchas internas por el poder en el país es tener
un frente abierto con los gringos”.

Cualquiera que sea el caso,
contrariamente a lo que dice la derecha conservadora en Estados Unidos,
no hay nada malo en que los dos países exploren la posibilidad de
normalizar sus relaciones. Pero teniendo en cuenta que el gobierno
venezolano podria convenir nuevas elecciones en el caso de que Chávez no
pueda tomar posesión del cargo en la fecha prevista del 10 de enero, es
triste que el gobierno de Obama no haya añadido las palabras “proceso
democrático” a su propuesta de varios pasos para mejorar las relaciones
con Venezuela.