Google intensifica la batalla con Facebook

The Wall Street Journal Americas

Google Inc.
ha recurrido a una táctica controvertida para desafiar el dominio de
Facebook Inc.: exigir que las personas usen la red social Google+.

Los
usuarios que crean una cuenta para usar Gmail, YouTube u otros
servicios de Google también son inscritos en las páginas públicas de
Google+ a las que puede acceder cualquier persona en línea. Google+ es
un competidor de Facebook y una de las iniciativas recientes más
importantes de la empresa para exprimir más ingresos de la publicidad en
Internet.

El impulso viene desde la cima. Larry Page,
el presidente ejecutivo de Google, ha tomado medidas más enérgicas para
que la gente use Google+, indicaron dos personas al tanto. Google creó
el servicio en parte para impedir que Facebook dominara el negocio de
las redes sociales.

Tanto Facebook como Google obtienen la mayor parte de sus ingresos de
las ventas de anuncios. Facebook, sin embargo, tiene algo que Google
quiere: puede vincular las actividades en línea de los usuarios a sus
nombres verdaderos, y también conoce a sus amigos. Los anunciantes
señalan que Google les ha dicho que una integración más estrecha de
Google+ con el resto de los productos de la empresa le permitirá
conseguir esta clase de información para dirigirse a los usuarios con
anuncios más relevantes y, por ende, más rentables.

Algunos usuarios de Google han quedado perplejos al constatar los extremos a los que puede llegar esta integración.

Sam Ford, un suboficial de la marina estadounidense de
26 años, relató que abrió una cuenta en Google+ en su teléfono
inteligente con el fin de subir automáticamente fotos recién tomadas a
un archivo en Google+ que era privado. Posteriormente, se sorprendió al
ver que su perfil en Google+, que incluye su nombre, había sido
vinculado a una reseña de un programa de software que escribió
recientemente en la tienda en línea Google Play.

Google está "tratando de competir con Facebook como sea y si las
personas no están dispuestas a compartir, las harán hacerlo contra su
voluntad", expresó.

Una vocera de Google indica que la empresa comenzó a demandar el uso
de perfiles en Google+ para escribir reseñas como una forma de mejorar
la calidad de los comentarios, que decayó cuando los usuarios podían
hacerlo de manera anónima.

Un vocero de Facebook prefirió no comentar al respecto.

Los ejecutivos de Google prometen nuevas iniciativas de integración.
"Google+ es Google", destacó el vicepresidente Bradley Horowitz. "Los
puntos de entrada a Google+ son muchos y las integraciones aumentan
todos los días", aseveró.

La ofensiva ha generado polémica al interior de Google, donde algunos
empleados la consideraban como un intento desesperado para alcanzar a
Facebook y otros aseguraban de que se trataba del mejor camino para ser
relevantes en la era de los medios sociales, indican fuentes cercanas.

Page, el presidente ejecutivo, promovió hace un año la idea de
exigirle a los usuarios de Google acceder a sus cuentas de Google+ para
leer reseñas de negocios, pero los ejecutivos lo persuadieron de que era
una estrategia contraproducente puesto que irritaría a los usuarios de
búsquedas de Google, dicen fuentes cercanas. Una portavoz de la empresa
declinó referirse al tema.

Google ha llevado adelante otras formas de integración recientemente.

Hace algunos meses, por ejemplo, la
compañía comenzó a requerir que los usuarios que desearan publicar
comentarios de restaurantes u otros negocios utilicen sus perfiles de
Google+. La empresa implementó la misma regla para las reseñas de
aplicaciones de software para teléfonos inteligentes y bienes tangibles
comprados a través de Google.

Además, en los resultados de búsqueda de Google aparecen enlaces
relacionados a personas y marcas que tienen cuentas en Google+.

La integración ha contribuido al aumento en el uso de Google+. Google
informó el mes pasado que 235 millones de personas utilizaron las
funciones de Google+, como hacer clic en el botón "+1", que cumple una
función parecida al botón "Me Gusta" de Facebook, en los sitios de
Google, frente a 150 millones a finales de junio.

Al usar sus sitios más populares para ayudar a Google+, el gigante de
Internet ha mostrado los extremos a los que está dispuesta a llegar en
su batalla contra Facebook para convertirse en la puerta de entrada para
que los internautas se comuniquen entre ellos y con las empresas.

Puesto que para usar Google+ las personas deben acceder a sus cuentas
de Google, la empresa podrá combinar grandes cantidades de datos sobre
los hábitos de búsqueda de los usuarios y los sitios web que visitan con
su actividad en Google+.

Tal información podría ser una mina de oro para el negocio de
publicidad de Google, que representa 95% o más de sus ingresos anuales
de US$40.000 millones, sin contar el fabricante de teléfonos, Motorola
.

Google cuenta con una "montaña de información", reconoció Alan
Osetek, presidente de Resolution Media, que ayuda a las empresas a
comprar publicidad en Google.

Si bien Google no revela el nombre del usuario a los anunciantes,
emplea información acerca de sus hábitos en la web y sus intereses para
ayudar a las empresas a dirigir los anuncios con mayor precisión, de
acuerdo a Google.

Vic Gundotra, el ejecutivo a cargo de Google+, asegura que la
compañía no compartirá información sobre usuarios individuales con las
empresas y que es importante que los usuarios sigan confiando en Google.

La empresa aún debe lograr que los usuarios pasen más tiempo en
Google+. La firma de investigación comScore halló en un estudio
realizado hace un año que la genta pasaba un promedio de tres minutos al
mes en Google+ y más de 400 minutos mensuales en el sitio de Facebook.