El mensaje del nuevo líder chino

El Nuevo Herald

Lo más interesante del primer viaje oficial a
Latinoamérica del nuevo presidente chino Xi Jinping es que no visitará
Cuba, Venezuela ni ningún otro integrante de lo que los chinos llaman la
“hermandad socialista” en la región, que hubieran recibido un
importante espaldarazo propagandístico con su visita.

En cambio,
durante su gira latinoamericana de ocho días que empezó el viernes, Xi
está visitando Trinidad y Tobago, Costa Rica y México, tres aliados de
Estados Unidos en la región. Desde allí, Xi viajará a California para
reunirse con el presidente Obama el 7 de junio.

La opinión
generalizada de la prensa estadounidenses es que el itinerario de Xi en
su gira por Latinoamérica —y el hecho de que será el primer presidente
chino de los últimos tiempos que no hará escala en Cuba durante una
visita latinoamericana— demuestra su intención de seguir expandiendo las
relaciones económicas con America Latina, y también puede ser una señal
de que el nuevo líder chino se centrará en los negocios más que en la
política.

Pero, a juzgar por lo que me dicen fuentes diplomáticas
de Pekín y Latinoamérica, esa es la parte menos importante de la
historia. Más bien, la elección de Trinidad y Tobago, Costa Rica y
México es un “ojo por ojo, diente por diente” del líder chino en
respuesta a la reciente visita de Obama a Myanmar. En otras palabras, Xi
le está diciendo a Washington: “Ustedes se están metiendo en nuestro
vecindario, yo me voy a meter en el de ustedes”.

Probablemente no
sea coincidencia que Xi visite Costa Rica y México, los dos países
latinoamericanos que el presidente Obama visitó el mes pasado, y
Trinidad y Tobago, el único país del Caribe que el vicepresidente Joe
Biden visitó la semana pasada.

Y posiblemente tampoco sea
coincidencia que el viaje de Xi se produzca poco después del viaje de
Obama en noviembre a Myanmar, antes conocido como Birmania, y después
del viaje del ex Secretario de Defensa, León Panetta, a Vietnam,
realizado el año pasado.

Esos viajes, y la nueva política exterior
de “pivote asiático” de Obama, que pretende entre otras cosas asegurar
el derecho de navegación de Estados Unidos en el disputado Mar del Sur
de China, han irritado mucho a los militares chinos.

La decisión
de Xi de visitar a algunos de los países más cercanos a Estados Unidos
en Latinoamérica puede ser su manera de apaciguar a los militares
chinos. Les está demostrando que —aunque lo tradicional hubiera sido
visitar Cuba y Venezuela, cuyos presidentes estarían felices de salir en
la foto como sus primeros anfitriones en la región— optó por un
itinerario más audaz.

El embajador saliente de México en China,
Jorge Guajardo, me confirmó en una entrevista telefónica desde Pekín que
la decisión de Xi de no hacer escala en Cuba causó sorpresa en la
comunidad diplomática de la capital china. “El ex presidente Hu Jintao
nunca había viajado a la región sin hacer escala en Cuba”, me dijo.

El
comercio de China con Latinoamérica se ha disparado a $261,000 millones
en el 2012. Algunos analistas pronostican que China se convertirá en el
principal socio comercial de Latinoamérica en fecha tan próxima como el
2015.

Pero otros señalan que, justamente esta semana, el Fondo
Monetario Internacional recortó su predicción de crecimiento para China a
un 7.7 por ciento, del 8 por ciento previo. Según un estudio del HSBC,
la actividad fabril de China cayó por primera vez en siete meses en
mayo.

Y a juzgar por lo que escuché durante una visita que hice a
China hace unos meses, no me sorprendería que la economía china se
desacelere aún más debido al alza de los salarios chinos que está
ahuyentando a empresas extranjeras, y por el aumento de las tensiones
sociales por problemas como la corrupción. Eso podría generar una
desaceleración del comercio de China con Latinoamérica.

Mi
opinión: El viaje de Xi a América Latina, más que una señal de una nueva
escalada en las relaciones económicas de China con la región, obedece a
motivos de política interna en China. Xi está tratando de apaciguar a
los militares chinos, tomándose la revancha por la visita de Obama a
Myanmar.Si fuera por negocios, Xi visitaría Brasil, Chile, Venezuela o
Argentina, que —contrariamente a México o Costa Rica— están entre los
mayores socios comerciales de China en la región.

O estaría
anunciando históricos acuerdos comerciales con México, Costa Rica o
Trinidad y Tobago, cosa que aparentemente no es el caso.

Entonces,
hay que ver la visita de Xi en un contexto más amplio: el presidente
chino le está enviando el mensaje a Washington, y a sus propios
militares, de que es un jugador global que no le tiene miedo a competir
con Obama en su propio vecindario