¿Hacen falta 3 vías inter-oceánicas en Centroamérica?

El Nuevo Herald

Justo cuando estábamos empezando a digerir la
noticia de que Nicaragua ha firmado un contrato con una empresa china
para construir un canal interoceánico de $40 mil millones para competir
con el Canal de Panamá, Guatemala anunció esta semana que piensa
construir su propio “corredor seco” interoceánico de $12 mil millones.

¿Son serios estos proyectos de Nicaragua y Guatemala? Y si lo son, ¿tienen sentido?

Días
atrás, apenas pocas semanas después de que el presidente nicaragüense
Daniel Ortega firmara una polémica concesión por 50 años al magnate
chino Wang Jing para la construcción de un canal interoceánico en
Nicaragua, la junta directiva del Corredor Interoceánico, un consorcio
privado guatemalteco, anunció que ha concluido sus estudios de
factibilidad y que iniciará la construcción del corredor guatemalteco en
abril de 2014.

El presidente del Corredor Interoceánico de
Guatemala, Guillermo Catalán, dijo que el proyecto unirá las costas del
Pacífico y el Atlántico del país por medio de una autopista de 372
kilómetros y una línea de ferrocarril que se completarán en 2019, según
informó el miércoles la agencia de noticias EFE. En los próximos meses,
la empresa empezará a comprar tierras a 3,533 propietarios de la zona
por donde pasará el corredor, dijo.

Después de leer esta noticia,
llamé al embajador de Guatemala en Washington, Francisco Villagrán, para
preguntarle si el gobierno de Guatemala respalda el proyecto.

“Sí”,
dijo. “Guatemala quiere impulsar este proyecto. El gobierno quiere dar
todas las facilidades para que el proyecto sea viable, porque es de
interés del gobierno, de los gobiernos municipales y de las comunidades
por donde pasaría este corredor".

Si los proyectos de Nicaragua y
Guatemala se materializan, competirían con el Canal de Panamá como vías
para transportar contenedores de Estados Unidos y Latinoamérica hacia
Asia, y viceversa.

¿Tiene sentido construir tres corredores
interoceánicos en Centroamérica?, le pregunté a Alberto Aleman, ex
director del Canal de Panamá que supervisó esa vía desde 1996 hasta
2012.

Aleman no lo cree. Según me dijo, será mucho más caro y
complicado transportar productos a través de Guatemala y Nicaragua que a
través de Panamá, porque mientras el Canal de Panamá tiene tan sólo 80
kilometros de largo, y Panamá ya tiene una autopista y un ferrocarril
transoceánicos, el corredor guatemalteco tendría 372 kilómetros de
largo, y el canal de Nicaragua 290 kilómetros de largo.

“Lo de
Guatemala no funciona como una competencia al Canal de Panamá, no es
viable", dijo Aleman, agregando que lo mismo vale para el proyecto
nicaragüense, y para proyectos similares que están considerando Honduras
y El Salvador.

“Si tu llevas carga de Asia a Guatemala y la bajas
a tierra, cruzas el país por tierra, y la recoges en un barco en la
otra costa, sería extremadamente caro", agregó Alemán. “Tan sólo bajar
un contenedor del barco al muelle es mas caro que moverlo a través del
Canal de Panamá".

Guatemala dice que el Canal de Panamá pronto
quedará rebasado por el creciente comercio internacional. Panamá replica
que está en medio de una expansión de $5 mil millones que duplicará su
capacidad para 2015.

Según Alemán, el proyecto de Guatemala y los
otros podrían tener sentido si se los construye para trasladar productos
desde el interior hasta los puertos. Los países centroamericanos tienen
una de las infraestructuras viales más anticuadas del mundo, dijo.

Un
experto de una organización internacional, que pidió no ser
identificado porque trabaja para varios gobiernos centroamericanos, me
señaló que Guatemala, Nicaragua y otros países no podrán competir
fácilmente con Panamá. El Canal de Panamá seguirá siendo más barato y
seguro que los otros, dijo.

“Las empresas, además de los costos,
se fijan en la certidumbre: quieren garantizar que sus productos lleguen
sanos y salvos”, dijo. “Eso es difícil cuando hay que transferir varias
veces los contenedores de los barcos a los camiones”.

Mi opinión:
Guatemala y Nicaragua harían bien en construir importantes corredores
de transporte, pero tratar de duplicar —o más bien triplicar— la ruta de
comercio interoceánico de Panamá sería un monumental desperdicio de
dinero, en una región que ya es una de las más pobres del mundo.

En
vez de competir entre sí, los países centroamericanos deberían firmar
acuerdos de libre comercio más eficaces, o implementar los ya
existentes.

Ya es un disparate que las pequeñas naciones
centroamericanas tengan monedas diferentes y barreras aduaneras que
hacen que sus camiones a veces deben esperar días para cruzar a un país
vecino. En vez de gastar miles de millones en corredores interoceánicos,
deberían construir proyectos de infraestructura complementarios, y
compartir su uso entre todos.