P. J. O’Rourke: Escritor inconformista, humorista y crítico cultural de la libertad (1947-2022)

El Instituto Independiente

Estamos sumamente apenados por la noticia de que nuestro muy querido amigo Patrick Jake "P.J." O'Rourke ha fallecido el 15 de febrero a la edad de 74 años, por complicaciones de un cáncer de pulmón. P.J. fue un inigualable periodista inconformista, ensayista, humorista y autor de obras que figuran en la lista de las más vendidas del New York Times, al que tuvimos el privilegio de conocer y con el que trabajamos durante décadas, ya que fue miembro fundador de la Junta Consultiva del Instituto Independiente.

A lo largo de los años, hemos celebrado numerosos eventos con él, incluida nuestra Gala por el Futuro de la Libertad en ocasion de nuestro 30º aniversario, en la que ofició como maestro de ceremonias y en la cual homenajeamos al empresario tecnológico Timothy C. Draper, al economista galardonado con el Premio Nobel Vernon L. Smith y a la refugiada, desertora y activista por los derechos humanos norcoreana Yeonmi Park con el Premio Alexis de Tocqueville.

Querido y respetado por personas de todo el espectro político y cultural, P.J. aportó un refrescante y tranquilizador alivio humorístico al ridiculizar los absurdos, hipocresías y corrupciones de la vida en el mundo moderno, incluyendo especialmente la política y los desenfrenados males del colectivismo y el estatismo. Aportó veracidad, claridad y sentido común a través de un humor pícaro pero mordaz, de formas que resultaban muy reconfortantes y edificantes. Las debilidades y vanidades de la humanidad eran sus objetivos, especialmente cuando eran utilizadas para apuntalar y excusar la imposición del poder sobre los demás. Se burlaba animada y ecuménicamente de las élites de todo tipo, de la izquierda, de la derecha y de todos aquellos en el medió de ambos extremos, pero siempre con un carisma encantador y afectuoso que le hacía ganarse la simpatía incluso de sus oponentes.

Nacido en Toledo, Ohio, P.J. se licenció en inglés en la Miami University de Ohio (1969) y obtuvo una maestría en inglés en la Johns Hopkins University (1970). Más tarde relató que, cuando en sus épocas de estudiante, era un ingenuo hippie maoísta y antibelicista que se desilusionó primero con el “bullying” y luego con el poder político para convertirse en un  liberal clásico crítico del Gobierno Grande. ("El poder tiende a corromper, y el poder absoluto corrompe absolutamente" -Lord Acton)

Sus primeros escritos fueron en Baltimore para Harry, un periódico liberal clandestino, y la revista Rip-Off Review of Western Culture, que le llevaron a escribir para National Lampoon (llegando a ser redactor jefe en 1978). Su trabajo sobre las parodias del periódico y el anuario de Lampoon, así como en su espectáculo teatral Lemmings, inspiró la exitosa película de 1978 Animal House y ayudó a lanzar las carreras de John Belushi, Chevy Chase y Christopher Guest.

Posteriormente, se convirtió de manera independiente en uno de los mejores escritores de revistas de todos los tiempos para publicaciones como Vanity Fair, Playboy, Car and Driver y Rolling Stone (donde fue jefe de la sección de asuntos exteriores); en columnista deThe Daily Beast; en corresponsal habitual de The Atlantic Monthly, The American Spectatory The Weekly Standard; y en frecuente panelista  del programa de juegos Wait, Wait… Don't Tell Me de la NPR. Mientras trabajaba para ABC Radio, también protagonizó haciendo de sí mismo el documental británico de 2004 dirigido por Esteban Uyarra, War Feels Like War, un cautivador relato de las brutalidades de la guerra del siglo XXI que documentaba las vidas de los reporteros y fotógrafos que subvertían los controles de los medios militares para tener acceso a la verdadera guerra de Irak. También fue el oponente conservador de la liberal Molly Ivins en el programa 60 Minutes de la cadena de televisión CBS a mediados de los años 90, y participó como invitado en The Tonight Show,The Daily Show, Charlie Rose, Real Time With Bill Maher, Uncommon Knowledge con Peter Robinson y en otros programas de entrevistas. Ysu último trabajo fue como redactor jefe de la revista online American Consequences.

P.J. se arraigó en la tradición judeocristiana del derecho natural, ya que era un dichoso defensor de la honestidad, la responsabilidad personal, la virtud cívica, la libertad individual, el libre mercado, los derechos de propiedad, un gobierno estrictamente limitado y el Estado de Derecho. De joven había desarrollado un gusto por el alcohol, el tabaco, los automóviles veloces y la música a todo volumen, pero a diferencia de otros destacados críticos culturales y periodistas de estilo  "gonzo" de la época, como Hunter S. Thompson, P.J. nunca sucumbió al sinsentido posmoderno del nihilismo. Posteriormente, se convirtió en un devoto esposo de Tina y padre de dos hijas y un hijo en su granja March Hare en New Hampshire. En todo momento, tuvo presente que Dios es bueno, la mortalidad es real, los pedantes son insufribles y las utopías son un cruel engaño.

Su obra ha sido comparada a veces con el ingenio, la brillantez y la perspicacia de escritores y críticos culturales como Ambrose Bierce, Mark Twain y H. L. Mencken,  pero nunca padeció, por ejemplo, del elitismo, el aire de superioridad moral, la arrogancia y el ateísmo de Mencken, quien, después de todo, era un devoto admirador de Friedrich Nietzsche. De hecho, P.J. se burló hábilmente de esos rasgos, pero lo hizo sin ser desagradable, mezquino u odioso. Por el contrario, seguía siendo agudo, humilde, generoso, amable y divertido. He aquí, por ejemplo, una pizca de sus perspicaces ocurrencias:

Entre sus más de veinte libros se encuentran los siguientes:

• Age and Guile Beat Youth, Innocence, and a Bad Haircut: Twenty-Five Years of P.J. O’Rourke
• All the Trouble in the World: The Lighter Side of Overpopulation, Famine, Ecological Disaster, Ethnic Hatred, Plague, and Poverty
• The American Spectator’s Enemies List: A Vigilant Journalist’s Plea for a Renewed Red Scare: Check to See if You Have Been Denounced
• The Baby Boom: How It Got That Way (And It Wasn’t My Fault) (And I’ll Never Do It Again)
• The Bachelor Home Companion: A Practical Guide to Keeping House Like a Pig
• The CEO of the Sofa
• Don’t Vote!–It Just Encourages the Bastards
• Driving Like Crazy: Thirty Years of Vehicular Hell-Bending, Celebrating America the Way It’s Supposed to Be—With an Oil Well in Every Backyard, a Cadillac Escalade in Every Carport, and the Chairman of the Federal Reserve Mowing Our Lawn
• Eat the Rich: A Treatise on Economics
• Give War a Chance: Eyewitness Accounts of Mankind’s Struggle Against Tyranny, Injustice and Alcohol-Free Beer
• Holidays in Hell: In Which Our Intrepid Reporter Travels to the World’s Worst Places and Asks, “What’s Funny About This?”
• How the Hell Did This Happen? The Election of 2016
• Modern Manners: An Etiquette Book for Rude People
• National Lampoon 1964 High School Yearbook Parody (editado con Douglas C. Kenney)
• National Lampoon Sunday Newspaper Parody (editado con John Hughes)
• None of My Business: P.J. Explains Money, Banking, Debt, Equity, Assets, Liabilities, and Why He’s Not Rich and Neither Are You
• On the Wealth of Nations: Books That Changed the World
• Parliament of Whores: A Lone Humorist Attempts to Explain the Entire U.S. Government
• Peace Kills: America’s Fun New Imperialism
• Republican Party Reptile: The Confessions, Adventures, Essays and (Other) Outrages of P.J. O’Rourke
• Thrown Under the Omnibus: A Reader

Y su último libro es A Cry from the Far Middle: Dispatches from a Divided Land, sobre el cual fue entrevistado por la Vice Presidente Senior del Instituto Mary L.G. Theroux:

Fue también un colaborador de nuestro journal trimestral, The Independent Review, asi como de nuestro libro, Future: Economic Peril or Prosperity? Y, entre otros eventos del Instituto Independiente con él se encuentran los siguientes:

P.J.’s Economics 101: Open House with P.J. O’Rourke (29 de octubre de 1998)

P.J. O’Rourke “On the Wealth of Nations” (9 de febrero, 2007)

P.J. O’Rourke “Talkin’ ’Bout His Generation” (13 de febrero, 2014)

Reflejando la generalizada admiración por P.J. y su obra, y la indudable huella que ha dejado, he aquí una muestra de la gran cantidad de homenajes (en orden alfabético por fuente):

• “P. J. O’Rourke: A Free Soul and the Funniest Writer in America: I have never hidden the significant influence he held over me,” por Itxu Diaz (The American Spectator)
• “P.J. O’Rourke, irreverent author and commentator, dies at 74: His writing style suggested a cross between the hedonism of Hunter S. Thompson and the patrician mockery of Tom Wolfe.” (Associated Press)
• “The Inimitable P. J. O’Rourke: Across 11 years of writing at The Atlantic, the late journalist and satirist championed a sense of fun,” por Faith Hill (The Atlantic)
• “P.J. O’Rourke, Acerbic Voice of Unreason and Unrepentant Car Enthusiast, Dies at 74: O’Rourke was most famous for his satirical writing in The National Lampoon and his sharp, witty political essays, but some of his finest work happened here at Car and Driver,” por Jamie Kitman (Car and Driver)
• “P.J. O’Rourke, scribe of a franker time: The most notorious episode in his career didn’t even make O’Rourke’s obituaries, perhaps because we’re afraid to say what happened,” por Neil Steinberg (Chicago Sun-Times)
• “After P.J. O’Rourke, who can save conservative comedy now?”, por Clarence Page (Chicago Tribune)
• “P.J. O’Rourke, prolific author, satirist and ex-editor of National Lampoon, dies aged 74 at home in New Hampshire after battle with lung cancer” (Daily Mail, London)
• “P.J. O’Rourke, RIP,” por David Henderson (Econlib)
• “Why We Need More O’Rourke Conservatives,” por Anthony Sacramone (Eurasia Review)
• “My thoughts on P.J. O’Rourke: P.J. was a primary inspiration for me—steering me to become what I am now,” por Greg Gutfeld (Fox News)
• P.J. O’Rourke obituary: Conservative American humorist, political satirist and writer who took aim at his own generation—the baby boomers (The Guardian)
• “Troubles shooter—Frank McNally on an encounter with the late P.J. O’Rourke,” por Frank McNally (The Irish Times)
• “Honoring the irreplaceable P.J. O’Rourke” (Los Angeles Daily News)
• “P.J. O’Rourke, political satirist and journalist, dead at 74,” por Christie D’Zurilla (Los Angeles Times)
• “Satirist P.J. O’Rourke, panelist on NPR’s ‘Wait…Wait Don’t Tell Me,’ dies at 74,” por Elizabeth Blair (National Public Radio)
• “P.J. O’Rourke was America’s greatest satirist and coolest conservative,” por John Podhoretz (New York Post)
• “P.J. O’Rourke and the Death of Conservative Humor,” por Christopher Buckley (New York Times)
• “P.J. O’Rourke Wrote With High, Cranky Style in a Shrinking Tradition,” por Dwight Garner (New York Times)
• “P.J. O’Rourke, Conservative Political Satirist, Dies at 74: In articles, in best sellers and as a talk show regular he was a voice from the right skewering whatever in government or culture he thought needed it,” por Neil Genzlinger (New York Times)
• “Jake Tapper, Others Mourn Passing of Conservative Humorist P.J. O’Rourke,” por Adam Staten (Newsweek)
• “P.J. O’Rourke (RIP) Explains Why You Can Never Win Over Your Political Adversaries by Mocking Them” (Open Culture)
• “Honoring the irreplaceable P.J. O’Rourke” (Pasadena Star News)
• “P.J. O’Rourke—A Tribute,” por Charles Murray (Quillette)
• “P.J. O’Rourke, R.I.P.: ‘At the core of libertarianism is the idea that people are assets’,” por Nick Gillespie (Reason)
• “P.J. O’Rourke, renowned political satirist and journalist, dies at 74: Rose to fame as editor-in-chief of the now-defunct humour magazine National Lampoon” por Tyler Clifford (Reuters; Montreal Gazette)
• “Goodbye P.J. O’Rourke, the Dry Conservative Wit Behind Rolling Stone’s Foreign Affairs Desk: A former RS editor remembers our Reagan-era counterpart to Hunter S. Thompson’s gonzo antics,” por Corey Seymour (Rolling Stone)
• “P.J. O’Rourke, Celebrated Journalist and Conservative Satirist, Dead at 74: The writer served as foreign-affairs desk chief at Rolling Stone and wrote for numerous publications,” por Althea Legaspi (Rolling Stone)
• “P.J. O’Rourke mastered the art of teasing: The late great satirist chose pleasant ribbing over contempt, and made us all laugh along the way,” por Teresa Mull (The Spectator)
• P.J. O’Rourke, the Irreverent Author and Conservative Commentator, Has Died at 74 (Time)
• “Satirist P.J. O’Rourke dies at 74: ‘His work was wonderful. His heart was even better’,” por Edward Segarra (USA Today)
• “Political Satirist P.J. O’Rourke Dies at Age 74: Author and journalist worked for publications including National Lampoon and Rolling Stone,” por Joseph Pisani y Talal Ansari (Wall Street Journal)
• “Appreciation: P.J. O’Rourke, 1947-2022: The conservative satirist kept his sharp wit at the ready to puncture political folly—but his generous vision of his fellow Americans betrayed a big heart,” por Dave Shiflett (Wall Street Journal)
• “The Great P.J. O’Rourke: 1947-2022,” por Matthew Continetti (National Review)
• “P.J. O’Rourke, Political Satirist and Journalist, Dead at 74: P.J. O’Rourke died Tuesday morning at the age of 74 due to complications from lung cancer,” por Vanessa Etienne (People)
• “How P.J. O’Rourke Became Republican: Over the years, I watched a fast-driving Maoist turn into his own kind of conservative icon,” por Glenn Garvin (Politico)
• “Tributes pour in for satirist and journalist P.J. O’Rourke, who has died: One of America’s smartest, funniest writers & the ultimate Gonzo journalist,” por Tom Skinner (Rolling Stone UK)
• “P.J. O’Rourke, satirist and conservative commentator, dies at 74: He wrote more than 20 books, targeting hypocrisy, pomposity and contradiction wherever he found it,” por Harrison Smith (Washington Post)
• “Famed humorist P.J. O’Rourke’s beginnings included poverty, success at Miami University,” por Michael D. Clark (Yahoo! News; Journal-News, Hamilton, OH)

Requiem æternam dona ei, Domine. Et lux perpetua luceat eis.

Traducido por Gabriel Gasave

David J. Theroux es Fundador, Presidente y CEO del Independent Institute.