¿Por qué Joe Biden es tan impopular?

Clarín

Joe Biden es un presidente impopular y, sin cierta recuperación, podría perder fácilmente contra Donald Trump en 2024.

Por sí mismo, esto no es una gran maravilla:

Sus dos predecesores también eran impopulares en esta etapa de sus presidencias, también en peligro en sus candidaturas a la reelección.

Pero con Trump y Barack Obama, había explicaciones razonablemente sencillas.

En el caso de Obama, fue la tasa de desempleo, del 9,1% en septiembre de 2011, y las cruentas batallas en torno al Obamacare.

En el caso de Trump, fue el hecho de que nunca había sido popular, lo que convirtió los malos índices de aprobación en el defecto natural de su presidencia.

Para Biden, sin embargo, hubo una luna de miel normal, meses de índices de aprobación razonablemente altos que solo terminaron con la caótica retirada de Afganistán.

Y desde entonces, ha sido difícil encontrar una explicación única de por qué sus cifras siguen siendo tan bajas.

La economía está mejor que en el primer mandato de Obama, la inflación está disminuyendo y la temida recesión no se ha materializado.

Las woke wars y las batallas COVID que perjudicaban a los demócratas ya no son centrales, y las guerras culturales post-Roe (por el tema del aborto) parecen un terreno más amable.

El equipo de política exterior de Biden ha defendido Ucrania sin (hasta ahora) una peligrosa escalada con los rusos, y Biden incluso ha cumplido con el bipartidismo legislativo, cooptando de paso las promesas trumpianas sobre política industrial.

Esto ha creado mistificación entre los partidarios demócratas sobre por qué todo esto no es suficiente para dar al presidente una ventaja decente en las encuestas.

No comparto esa mistificación.

Pero sí creo que hay una incertidumbre real sobre cuáles de las fuerzas que arrastran los índices de aprobación de Biden importan más.

Empecemos con la teoría de que los problemas de Biden se deben sobre todo a la inflación:

que la gente odia que suban los precios y que no se le atribuye haber evitado una recesión porque los aumentos salariales han sido absorbidos por la inflación hasta hace poco.

Si ésta es la cuestión principal, entonces la Casa Blanca no tiene muchas opciones más allá de la paciencia.

El pecado inflacionista original de la administración, el gasto excesivo en la Ley del Plan de Rescate Americano, no se va a repetir, y aparte de la posibilidad de que un armisticio en Ucrania alivie algo la presión sobre los precios del gas, no hay muchas palancas políticas de las que tirar.

La esperanza es que la inflación siga bajando, que los salarios reales aumenten de forma constante y que, en noviembre de 2024, Biden obtenga el crédito económico que no está obteniendo ahora.

Pero quizá no se trate sólo de la economía.

A través de múltiples encuestas, Biden parece estar perdiendo el apoyo de los votantes de las minorías, continuando una tendencia de la era Trump.

Esto plantea la posibilidad de que haya una resaca de cuestiones sociales para los demócratas, en la que, incluso cuando la preocupación no está en primer plano, el hecho de que el núcleo activista del partido esté tan a la izquierda empuja gradualmente a los afroamericanos e hispanos culturalmente conservadores hacia el Partido Republicano, de forma parecida a como los demócratas blancos culturalmente conservadores se acercaron lentamente a la coalición republicana entre los años 1960 y 2000.

Bill Clinton detuvo temporalmente esa deriva hacia la derecha provocando deliberadamente peleas públicas con las facciones a su izquierda.

Pero ésta no ha sido la estrategia de Biden.

Se ha movido un poco hacia la derecha en temas como la inmigración, en los que la visión política del progresismo se estrelló contra las rocas.

Pero no hace grandes aspavientos sobre sus diferencias con su flanco progresista.

No espero que eso cambie, pero puede que le esté costando algo que, de momento, es invisible para los liberales.

O puede que el gran problema sea la ansiedad latente por la edad de Biden.

Tal vez sus números en las encuestas cayeron primero en la crisis de Afganistán porque puso de manifiesto el absentismo público que a menudo caracteriza su presidencia.

Tal vez algunos votantes simplemente asumen que un voto por Biden es un voto por la desventurada Kamala Harris.

Tal vez haya una prima de vigor en las campañas presidenciales que da ventaja a Trump.

En cuyo caso, un líder diferente con las mismas políticas podría ser más popular.

Sin embargo, a falta de una forma de elevar a tal líder, todo lo que los demócratas pueden hacer es pedir a Biden que muestre más vigor público, con todos los riesgos que ello puede conllevar.

Pero esto es al menos una especie de estrategia.

El problema más difícil de abordar para el presidente en funciones puede ser la depresión privada y el pesimismo general que se cierne sobre los estadounidenses, especialmente los más jóvenes, que se ha visto agravado por el COVID, pero que parece tener sus raíces en tendencias sociales más profundas.

No veo ninguna forma obvia de que Biden aborde esta cuestión a través del posicionamiento presidencial normal.

No recomendaría actualizar el discurso sobre el malestar de Jimmy Carter con el lenguaje terapéutico del progresismo contemporáneo.

Tampoco creo que el presidente sea adecuado para ser un cruzado contra el desvarío digital o un heraldo del renacimiento religioso.

Biden fue elegido, en parte, presentándose como una figura de transición, un puente hacia un futuro más joven y optimista.

Ahora necesita una creencia generalizada en ese futuro mejor que le ayude a ser reelegido.

Pero dondequiera que los estadounidenses puedan encontrar ese optimismo, probablemente ya hemos superado el punto en el que un presidente de aspecto decrépito puede esperar generarlo.